日本妖星八村塁叱吒NCAA 下一站NBA明星？
八村塁的父親，將他超凡的運動基因從非洲貝南帶到日本
如今八村塁本人，遠渡重洋在美國將自己的能力全面升級
很可能，未來亞洲籃壇的第一球星將不再是中國人
屆時的我們，將如何面對這一切，如何正確看待他？
千里迢迢 真正制霸日本高中的人
對陣俄亥俄州大的最後時刻，八村塁的快攻扣籃將全場比分定格為90比84，岡薩加因此得以連續4年挺進甜蜜16強，這位小將全場拿到25分創造NCAA生涯新高之餘，還奉獻了4記精彩的大火鍋。來自NBA的球探與高管們，已經忙不迭地在記下這個複雜的名字。
「真高興能夠看到八村塁再度爆發，」岡薩加的功勛主帥馬克·菲尤在球隊獲勝後表示，「我知道他在首輪發揮欠佳後是有一點失落的。但我們一直都相信他是可以表現更好的，但他能打得這麼棒真是太了不起了，他的每1分、每1個籃板都至關重要。」
膚色講述了他的血統，名字詮釋了他的出身：八村塁，是日本籃球史上前所未見的天才。他是日本歷史上第5位征戰NCAA一級聯賽的球員，當他在仙台的明生高中念到高二年級時被岡薩加的教練團發現，那是因為2014年在迪拜進行的U17世青賽，向來關注全球籃球儲備人才的岡薩加方面，發現那屆世青賽得分榜頭名被一個陌生的名字所佔據，球隊助教湯米·勞埃德當機立斷，飛往日本考察這個在世青賽上場均22.1分的高中生。
勞埃德曾經將大量國際球員帶到岡薩加，比如薩克雷、奧利尼克以及小薩博尼斯，這次招募八村塁他同樣立下頭功，原本在考察視頻時，勞埃德只是認為八村塁「非常有趣、非常有潛力」，但在見到真人後，他發現八村塁本人要遠比他想像的更強壯且更能跑能跳。寬大的骨架基礎，確保八村塁的肌肉量始終處在高速增長狀態。
「僅僅看著他的身材，你就會想像，這孩子成長起來絕非凡類。」這便是勞埃德對八村塁的第一印象。
初來乍到 「教練是在誇我嗎？」
勞埃德和八村塁之間的溝通，是通過一位日本訓練師實現的，這位訓練師前往印第安納州大學習的同時，一直在兩人之間扮演著翻譯的角色——八村塁的父親來自西非的貝南，母親則是日本人，雖然擁有一身古銅色的皮膚，可八村塁卻操一口純正仙台口音的日語，幾乎一點英文都不會。
2015年11月，在最終作出擇校決定前，八村塁拜訪了岡薩加和亞利桑那兩所名校，不過那次美國之旅給他留下更深刻印象的，還在於一切都和家鄉的區別太大了。不同的國度、不同的文化、不同的籃球體系，對八村塁來說全部都是陌生的。
回到日本後，八村塁立刻報名了英語班，來到岡薩加以後也先就讀在留學生班級中。生活對於初來乍到的八村塁而言太困難了，甚至每天上課前，八村塁都得在校園裡去找其他日本留學生，連教學樓名字都不會念的他，只能找日本同胞給他指明道路。
入學不久後，球隊主力後衛喬什·帕金斯在哥哥家中設宴款待隊友們，八村塁也去了，但是可以想見，他在餐桌上沒法進行任何交流，唯一能做的就是點頭說：「嗯嗯嗯，很好。」
隊友傑里米·瓊斯目睹這一切後連聲感嘆：「我想對我們來說，他面臨的困難是無法想像的，一點語言都不會說，這太難辦了。」
早期的訓練當然更是艱難，儘管有翻譯在場邊，但在快節奏的訓練和比賽里，他還是覺得溝通困難。當然對於快速的、強調對抗的籃球體系他也無法適應，對美國籃球系統中使用的各種術語更是一頭霧水。
最可怕的是，八村塁在一次訓練中聽到馬克·菲尤教練在說自己，他滿心以為教練在將自己和2016年岡薩加走出的NBA首輪秀小薩博尼斯作對比，但不曾想，菲尤教練說的根本不是薩博尼斯的名字「多曼塔斯（Domantas）」，而是「大蠢貨（Dumbass）」。
「真的，開始的時候真是太難了，」八村塁認同道，「一切都太瘋狂了，我根本就連一個字都聽不懂。」
脫胎換骨 在粗口和鬥毆中成長
2016-17賽季，大一菜鳥八村塁總共出戰28次，一共只有53次投籃出手。球隊給他的主要任務還是學習英語，為此他甚至成為了美劇《吸血鬼日記》的忠實觀眾，而教練和隊友們在這一年裡也都全心全意地在幫助他。
鬧笑話是難免的，但隊友們教授的生活英語，甚至一些髒話，還是幫八村塁加速融入了進來。對，這聽上去有點蠢，但八村塁認為髒話是極有幫助的，甚至拉近了他和隊友們之間的距離，在某些犯錯的尷尬時刻，突然爆一聲粗口，尷尬就這樣在笑聲中被化解了。
他不再懼怕和隊友們一起出門，這些熱心的傢伙甚至打算偷偷教他開車，他的英語、社交能力和籃球水平幾乎以同樣不可思議的速度進步著。「我想幫助我的隊友們啊，」八村塁說，「自從我來了他們就一直在幫我，我想要回報他們。」
在籃球場上，隊友們幫助他的方式是有些特別的，比如經常在訓練里和八村塁對位的傑里米·瓊斯，他的輔導方式就不是靠嘴說的，而是來自於強烈的身體對抗，每次訓練里都玩命地推著八村塁，「第一次我差點就要揮拳打人了……」八村塁回憶道。
「第一次他這麼對我的時候，我腦子裡想的是，『你這傢伙有什麼問題嗎？』」八村塁說，「但後來我明白了，我們就是得這麼干，他一直都在教我。」在這樣的訓練幫助下，八村塁的身體對抗能力迅速增強，而且比賽侵略性也與過去大為不同。剛剛過去的NCAA錦標賽16進8之戰，球隊主力大前鋒基里安·蒂利臨場因為臀部傷勢缺陣，被調上先發的八村塁不僅沒有掉鏈子，甚至在籃下成為了球隊最可倚仗的人。
雖然岡薩加最終止步16強，但八村塁全場16分9籃板2封蓋的表現依舊出色，兩場錦標賽拿到20次罰球的機會，傑里米·瓊斯也表示，現在他已經不太推得動八村塁了，「他比剛來的時候可強壯太多了，」瓊斯說，「這麼多天的時間，我挑釁他，他也激怒我，但這的確是有用的，如今他可擁有了殺手的身板。」
持續進化 未來亞洲最強之人？
2016-17賽季，岡薩加創歷史地殺進NCAA錦標賽決賽，雖然最終惜敗北卡，但畢竟已經創造了隊史最輝煌紀錄。八村塁同樣在這一年，成為了日本第一位出戰NCAA瘋狂三月的球員，但在輝煌過後，8名球員或畢業、或參加選秀，岡薩加面臨著嚴峻的換血問題。
八村塁成為球隊保持戰鬥力的關鍵，雖然大部分時候都以替補身份出戰，但2.03米的身高、2.20米的臂展讓他成為對位防守球員的噩夢，後衛一般的速度、大前鋒一般的體格保證他成為了球隊最穩定的得分點之一，賽季場均得分從2.6分暴漲到11.6分，從2017年12月下旬開始，他在25場比賽里19次得分上雙。當初把他找來的勞埃德欣慰地表示：「八村塁的先天優勢在於身體條件，而他在這樣的條件基礎上又開發出了出色的技巧，而且他是一個出色的隊友，永遠都知道將球隊放在第一位。」
流暢的中投、勁爆的身體、不斷進化的全面技巧，讓八村塁每一天都在變得更加出色，來到2018年的NCAA錦標賽時，他不僅身負WCC分區年度最佳陣容第一隊的光榮頭銜，更已經可以在大學舞台上像字母哥一樣統治球場兩端，通過對俄亥俄州大、佛羅里達州大兩戰，他又將比賽能力提升到了一個全新的層次。
如今的八村塁，已經成為了日本籃球前所未有的希望之星，身在並不繁華的愛達荷州博伊西市征戰，5名日本記者不遠萬里趕到現場來進行報道，當然如今圍攏在他身邊的，已經有了越來越多的美國記者。
剛剛年滿20周歲的八村塁，尚未決定自己眼下的打算。美國媒體原本將他視作2019年選秀大會的樂透候選人，但眼下在錦標賽的瘋狂發揮，使得八村塁很可能在今年就擁有了首輪甚至樂透的身價，但無論哪一年參選，有幾件事情幾乎是可以確定的：第一，八村塁將成為田卧勇太后日本第二位NBA球員，並且他擁有在NBA打上輪換的可能；第二，八村塁無論是否參選，來年都一定會取得巨大進步，未來的亞洲對手勢必將迎來一位可怕的對手。
八村塁已經決定，將在2019世界盃預選賽的第三個窗口期加入日本國家隊，這將是他首度為日本成年國家隊出戰大賽，雖然中國男籃暫時不會與之正面交鋒，但屆時，還請一定留意這個每天都在變強的傢伙。
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