佛為什麼降生於沒落的釋迦族？有何因緣？

佛陀降生、出家、悟道，乃至涅槃，絕對是三界六道一切眾生的大事件！然而有人卻質疑：佛沒有你們想像中那麼偉大！如果佛先知先覺，為什麼要降生於一個沒落部族？如果佛神通廣大，為什麼釋迦族最後被滅？

那麼，佛為什麼要選擇降生於釋迦族呢？釋迦族的實力如何？

首先，我們承認一個客觀事實：佛陀生活時代，古印度分崩離析、諸侯混戰，大國十六，小國若干。而佛陀的母國迦毗羅衛只是其中的城邦小國，隨時有滅亡的可能。

迦毗羅衛國位於北印度，今尼泊爾與印度北方邦交界地區，面積約2600平方公里（相當於大台北地區大小），多半是無人山區。據說迦毗羅衛國只有國都一座大城，佛陀出生後為了預防佛陀棄世，凈飯王將國中老弱病殘遷出，才另闢了一座新城，可說是小國寡民。

此外，根據《增一阿含經》及考古證明：當時的迦毗羅衛國採取的是部落共和制，也就是說佛陀之父凈飯王是各部落共同推選出來的執政官。佛陀雖是太子，將來未必能繼承王位！

回到主題，佛為什麼選擇降生於釋迦族呢？究竟是前世因果還是有別的因緣際會？臆想無益，還是來看看佛經怎麼說。

《大藏經·本緣部·方廣大莊嚴經·勝族品》中記載了其中的秘辛，早在佛陀降世的前十二年，便有菩薩（辟支佛）下凡宣傳聖人出世預言：十二年後有聖人將「現白象形入於母胎，其人具足三十二種大人之相。」此聖人如果在家，就會成為統治天下的轉輪聖王；如果出家，將成為宇宙獨覺者，也就是佛。

既有佛諭，接下來最重要的當然此十二年後出世的聖人花落誰家了。這在佛界是大事，滿天諸佛都加入了研討團隊中。此時，佛居住兜率天宮，他自己也以神通觀時、觀方、觀國、觀族，選擇自己的出生。

佛對自己的降生地提出如下要求：1、菩薩不於劫初而入母胎，唯於劫減。什麼意思呢？佛不在治世，只在亂世中出生。不錦上添花，只雪中送炭。這樣更能讓眾生明了輪迴中生老病死之苦。這就是所謂【觀時】。2、佛不願出生在四大部洲的偏僻角落，只願出生在印度，因為佛覺得那裡的人更有智慧。這是【觀方】。3、佛不願出生在少數民族地區，因為他覺得那裡的人頑鈍沒有慧根。這叫【觀國】。4、佛陀不願出生在首陀羅、吠舍等中低層社會，於是選擇了剎帝利王族。這就是佛的【觀族】。

與會的諸佛菩薩根據佛的四大要求，探討佛該具體生在哪個家庭。前面說到，那時的古印度大國十六，小國若干。有菩薩建議，佛應出生在摩揭陀國，因為它的實力最雄厚，後來也是由此國統一印度。但佛說摩揭陀國的毗提訶王及其王后傲慢殘暴沒有善根，佛不願往生其家。

有菩薩建議：佛應該生於憍薩羅國（十六大國之一，迦毗羅衛的宗主國），因為它財多人多，有利於佛的人生髮展。佛說不可，因為此國王的祖先曾是賤民出身，此外，國王和王后還「鄙劣少信薄福」，不適合佛這種聖人降生。

菩薩們又分別推薦了彼犢子王室、毗耶離王室、勝光王室、摩偷羅城王室、般茶婆王室……將十六大國推薦個遍。

儘管他們各有優勢，卻也有這樣那樣的毛病。於是佛又提了出生地的64點要求以及能孕育佛陀的32種德行。具體到姓氏歷史、父母交際情況、家中兄弟姐妹多少、乃至母親的身材都有講究。選來選去，最終沒落釋迦族部落的凈飯王與摩耶夫人符合了佛的要求。

佛選擇降生於沒落釋迦族以及最後釋迦族被滅，佛陀並未率僧團阻止的原因至此明了。佛選擇的只是一個匹配他身份的出生環境與母親形象。他並沒有承諾過任何，釋迦族沒落與被滅不是他的責任。緣起緣滅，不用言語……

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