一件來自東方中國的文物，改變了「伽利略發現了新宇宙」的結論

書畫 03-26

雷神

1608，著名的天文學家、數學家伽利做成了世界上第一個小天文望遠鏡。這是我們通常從教科書中所認識到的，即望遠鏡是400多年前由伽利略發明的。隨後，伽利略又開始觀察浩瀚的星空，探索宇宙的奧秘。他發現，銀河是由千千萬萬顆星星組成，而木星亦有4個衛星。他還發現，太陽裡面有黑斑，這些黑斑的位置在不斷地變化。因此他斷定，太陽本身也在自轉。因而在1610年，伽利略出版了著名的《星空使者》。從此人們認為：「哥倫布發現了新大陸，伽利略發現了新宇宙。」。然而這樣的認識在2004年隨著英國圖書館的驚人發現所徹底改變了。那就是英國圖書館研究發現一幅來自中國的文物，文物上面所繪的是世界上最古老並準確的星座圖，並因而得出結論：中國人在伽利略和其它歐洲天文學家之前就開始探索天體的奧秘了，而且早了很長時間。

星圖前段

星圖後段

這件被歐洲各大網站轉載報道的文物就就是1907年被英人斯坦因在敦煌從王道士手中弄走的藏經洞數萬件卷子中的《全天星圖》，又稱《敦煌星圖甲本》。該卷子為絹本彩色手繪，長1.98米，上面標註了1339顆星星的位置。此卷子前為《氣象雜占》，後為《解夢及電經一卷》，星圖居中，是世界最古老的天文地圖，極為珍貴。

12月星圖

這件星圖從12月開始，按照每月太陽所在的位置把赤道帶附近的天區分成十二份，每一份投影到一張長方形的平面圖上。每月星圖下方的文字，說明了太陽在二十八宿的宿次，黃昏和傍晚出現在正南方的星宿；每月星圖之間的文字說明了十二次起點和終點的度數。

北斗星圖

其中北極附近的紫微垣以北天極為中心投影到一張圓形的平面圖上。也就是把北天極附近的星畫在圓圖上，把赤道上空的星畫在橫圖上。這種畫法是現代星圖的鼻祖。而且敦煌星圖上恆星的位置並不是按照測量數據點定，而是用眼睛估計星與星之間的相對距離而描繪的，但卻極為精細。據法國原子能委員會天文學家畢達指出，圖中最耀眼的星星位置相當準確，只比正確位置相差幾度。近地平線的星空則依據圓筒狀式投影，子午線依據等距的垂直線繪製，緯度則與水平線相符；近天極地區使用方位角投影，保留星空原有方向，這些方式仍沿用至今日的地理繪圖。

11月星圖

此外《敦煌星圖》還將1339顆星劃為257個星群，其中兩個與大北斗座及獵戶座一致，還包括不易以肉眼觀察的微弱星星及幾顆南半球的星星。根據專家的推測，這幅星圖觀測地點的地理緯度在北緯35度左右，即現在的西安洛陽一帶。

10月星圖

歷史上對於這件作品的研究的主要是斷代的問題，西方的一個重要人就是英國的科技史專家李約瑟，李約瑟曾推測這幅星圖可能是抄繪於五代後晉時期約公元940年左右。此後西方學界一直採用了李氏的斷代。李約瑟對這張星圖的價值卻極為肯定。在他所著的《中國古代科技成就》一書中一再提到：「我們幾乎可以肯定，這是一切文明古國中流傳下來的星圖中最古老的一種。」在比較該圖與歐洲各國星圖後，他又指出：「歐洲在文藝復興以前可以和中國天圖製圖傳統相提並論的東西，可以說很少，甚至簡直就沒有。」。

10月星圖

我國的學者對這張星圖的研究始於上個世紀60年代。當時著名的古天文史專家席澤宗曾在1966年撰文指出，星圖畫法類似於墨卡托投影法，但要比墨卡托發明此法早600多年。在這篇國內首篇討論星圖的論文中席氏採用的是李約瑟的斷代。1983年，北京大學考古系的馬世長教授通過對卷末電神服飾風格和卷子上文字的書寫風格的研究，以及文字中多次出現避諱現象，如「民」字避諱缺末筆，認為星圖抄繪於唐中宗時期，即公元701-710年間。這一結論得到國內學界的基本認同，從而否定了李氏的斷代。