修復珊瑚礁的奇技妙術

儘管只佔了海底面積不到2%的地方，珊瑚礁仍是地球上最豐富的生態系統之一，它們為大約四分之一的已知海洋物種提供了食物和住所。但由於20世紀70年代末和80年代初的多重災難，佛羅里達群島和加勒比海地區失去了90%的珊瑚，曾經生機盎然的珊瑚礁如今成了地球上最岌岌可危的生態系統，所剩的珊瑚寥寥無幾，瀕臨滅絕。

總部位於美國佛羅里達州的珊瑚修復基金會(CRF)是一家非盈利海洋保護組織。CRF旨在保護並重建珊瑚礁生態系統，教育人們海洋生物的重要性，並利用科學技術進一步研究和監測。他們通過招募志願者、將珊瑚重植和自身開辦的專業潛水課程相結合等方式，推進珊瑚礁修復工程。

CRF開闢出了一種養珊瑚的新方法，他們將用聚氯乙烯管製成的樹狀結構作為珊瑚樹苗圃放入水下，數以萬計的珊瑚在多個珊瑚樹苗圃中生長和維護。6到9個月後，他們將珊瑚填充到搖搖欲墜的珊瑚礁上，進行策略性的移植，使它們得以在自然恢復的道路上繼續前行。

佛羅里達州基拉戈海岸附近幾千米處，有400多棵人造珊瑚樹在這裡生長，其中包括五種瀕危物種。

根據珊瑚種類的不同，研究人員可能會讓標本在移植前，在苗圃里先生長成壘球或哈密瓜的大小。

科羅拉多州柯林斯堡的國家遺傳資源保護實驗室，是由美國農業部的農業研究服務部經營的。在這裡，一名研究人員正在檢查科學家史密森尼收集的冷凍珊瑚精子，並與實驗室的其他基因樣本一起保存。今年夏天，他們會將這些冷凍保存的精子解凍，用其培育珊瑚，並首次將其移植到野外。

大多數珊瑚是雌雄同體的，它們繁殖的方式之一是向海水中釋放包裹著精子和卵子的微小漂浮體。珊瑚礁一旦失去生機，就會逐漸變得脆弱，越來越難自然繁殖出珊瑚。研究人員將珊瑚的生殖細胞保存在低溫容器內，以供將來人工繁殖珊瑚。

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