吉薩大金字塔內發現疑似密室
埃及大金字塔雖然於近5000年前建成，但仍然有大量的秘密。科學家通過利用宇宙射線的威力，證實了胡夫金字塔內存在著一個巨大的空間，這個空隙表明可能存在一個暗室。
想想古埃及，我們已經有那麼多的偉大考古發現，可是在《自然》雜誌上發表的最新研究說明，還有很多內容在等待我們去挖掘。
胡夫金字塔3D鳥瞰剖視圖。模糊的白點表示新發現空隙的位置。
金字塔內的神秘空間
對吉薩最大的金字塔胡夫金字塔內部結構的調查，揭示了其結構內部還存在一個巨大的、難以進入的「空隙」。此項目的研究人員——法國HIP研究所的邁赫迪·塔尤比和日本名古屋大學的森島國弘——還無法斷定這是一個密室，但他們有理由相信其內部特徵是金字塔故意設置的建築特點。至於裡面有什麼，只能是隨意猜測；但埃及學家們認為，可能有藝術品和殯葬物。
大金字塔內空隙位置的橫截面，表明它處於一個水平位置，但研究人員說也可能是傾斜的，向北面走廊傾斜。難道這兩個未知特徵之間有一個未被發現的隧道連接嗎？
考古學和粒子物理學的相互交叉使這一發現成為可能：通過對深空掉落地球且能穿越固體物的μ子進行細緻的測量，研究人員能夠表徵出金字塔內的密度，並揭示一個空間的存在，這個空間至少有30米長。
這個巨大的建築物位於吉薩高原上，建於埃及第四王朝時期（公元前2613年至公元前2494年），由胡夫法老（公元前2509年至公元前2483年在位）修建。金字塔高達146米，是當時世界上最高的建築物，在其之後的3800年沒有其他建築物超過它。
金字塔內已知的房間有三個：國王室、女王室，和一個鑿入金字塔下基岩的屋子，但尚未竣工。另外，還有一個大走廊，一個傾斜的走廊式結構，高8.6米，長46.7米，寬約2米。通往這些內部結構的原始入口被稱為「下行走廊」，位於北面，但是今天的遊客可以通過開羅伊斯蘭教總督阿爾瑪門（公元820年左右）修建的隧道進入金字塔。
考古學家沒有胡夫金字塔的原始藍圖，對於這個建築物是如何設計的或者它裡面還有什麼隱藏特徵，仍然沒有一致的看法。紙莎草紙記載的唯一文獻只描述了工程的後勤情況，如怎樣運送石料等（有趣的事實：大金字塔估計有230萬塊石料）。
用宇宙光尋找新辦法
探測密室或隱藏的走廊對考古學家來說是不容易的，因為他們不能對古建築物有任何形式的損壞。埃及的最高文物委員會對於應該怎樣對待和不應該怎樣對待這些歷史古迹要求非常嚴格，要求科學家探索金字塔時必須拿出創新的方法。
早在20世紀60年代，考古學家路易斯·阿爾瓦雷斯（Luis Alvarez）就提出了使用能夠穿透密集材料的基本粒子μ子窺探卡夫拉金字塔（吉薩第二大金字塔）內部的想法。不幸的是，他的團隊缺乏圓滿完成這個項目的技術和科學知識，但阿爾瓦雷斯的想法已經證明了它的價值。今天，這種被稱為μ子描記法的技術已被考古學家用來分析古羅馬時代的建築和墨西哥金字塔，被地質學家用來探索火山的特徵，被用於評估福島核電站的損毀，還被美軍用來在阿富汗查找隱藏的洞穴和隧道。
走廊內景一瞥。探測到的空隙位於這個壯觀的走廊正上方，大小和形狀與其大略相同。
就其涉及的物理學而言，μ子粒子源於宇宙射線與高層大氣中原子的相互作用。它們以近乎光速的速度布滿整個地球（它們對人類和其他動物的生命無害），研究人員可以使用各種μ子檢測方案將這些粒子的存在及其軌跡可視化。固體只能吸收部分μ子，μ子可以穿透石頭。通過繪製這些粒子的位置和軌跡，研究人員可以直觀看到固體結構的內部組成，例如石塊的形狀或洞穴。
名古屋大學的一位研究人員在工作。這個μ子探測器被安置在女王室內。
該項新研究的研究人員這樣寫道：「這些基本粒子類似於X射線，可以穿透人體並使骨骼成像，它們可以保持準線性軌跡，在穿透幾百米厚的石頭之後才衰減或被吸收。」
2016年，金字塔掃描項目（參與這個最新發現的同一個研究小組）使用了μ子描記法和紅外熱成像技術（測量溫度）揭開大金字塔原始入口正上方的走廊。研究人員使用同樣的主意發現走廊正上方的這個大空隙。
為了驗證這個空隙的存在，研究人員從三個不同的機構招募了專家。每個團隊都使用自己獨特的μ子檢測技術，並在金字塔內部和外間均安置了掃描儀。
名古屋大學的研究人員使用核乳膠膜三維跟蹤μ子，法國的替代能源和原子能委員會（CEA）的一個團隊使用閃爍器描跡儀（當粒子通過它時，閃爍材料發光），以及高能加速器研究組織的研究人員使用基於氣體的檢測器。由於只有百分之一的μ子到達探測器，因此一絲不苟地累積數據前後持續了幾個月時間。
對這個空隙的解釋
三支團隊都得出了相同的結論：大走廊正上方有一個較大的開放空間，大小和形狀與其大致相同。這個空洞距地面約21米，至少有30米長，但研究人員並不確定其傾斜度。
這會是什麼？
在新聞發布會上，研究人員力拒推測。邁赫迪·塔尤比說：「我們不用『室』這個字眼，我們知道探測出的是一個很大的空隙，但是還不能稱它為『室』。」金字塔掃描項目的科學家們承認自己在這方面不是專家，埃及建築專家應該主動利用這個發現來幫助我們解釋這個神秘的洞。
研究人員寫道：「現在還有很多建築學上的假設需要考慮，特別是這麼大的空隙也可能由一個或幾個相鄰的結構組成，可能是傾斜的，或者是水平的。這個空洞的詳細結構還有待進一步研究……需要更多的跨學科合作來幫助理解金字塔及其建設過程。」
重要的是，研究人員能夠排除「非空」的可能性。由於使用μ子技術無法檢測到微小的縫隙或裂縫（這種技術只能檢測到較寬的空間），正如一些科學家猜測的那樣，這個空間根本不可能是塊可口的瑞士乳酪。研究人員說，也不太可能是內部磨損、坍塌或建築設計的缺陷，不可能是小石塊和大石塊之間的介面不嚴所造成。重要的是，這個地方得出的μ子數據模式和大走廊這個金字塔內確確實實的「空洞」的數據模式相同。
研究人員使用增強現實技術創建這個洞的三維圖。
加利福尼亞大學洛杉磯分校古埃及藝術與建築系副教授卡特琳·M.庫尼表示，現在對這個洞的本質進行推測還為時尚早，但是這個隱藏的空間並非不可能。庫尼沒有參與這項新研究，她說胡夫與其父斯奈夫魯不同於他們的第三王朝前輩，他們開始在自己的金字塔內搞起「飄浮」的房間。
她說：「要建造這些內部結構，必須自下向上搭建，留出房間和過道，一路建上去。」庫尼說，古埃及人沒有讓通道相接，顯然不想讓人們從外部進入，即使進入也不能從一個通道進入另一個通道，這顯然是他們的意圖。「這主意真是太棒了，可是很短命，從這兩個國王之後不大能夠看見這樣的設計。」
庫尼也不知道那裡面會有什麼，在這一點上她和金字塔掃描項目的考古學家一樣。但是，她說：「如果裡面能找到東西（隨葬品或珠寶），那就太好啦，因為畢竟是近5000年的東西。」
前途預卜
現階段最明顯的問題就是要問考古學家如何進行下一步工作，以便了解這個神秘結構的內部。在新聞發布會上，研究人員表示，他們希望從不同的位置進行更長時間的結構掃描，這樣他們就能夠給這個空間繪製一個更準確的圖像，也可能會發現更多的內情。
更重要的是，金字塔掃描團隊的成員、法國國家信息與自動化研究所（INRIA）的研究人員讓-巴普提斯特·穆萊目前正在設計一種具有創新意義的機器人，這個機器人能夠鑽進一個非常小的孔，一旦進入空間，便可像空中無人機一樣飛行（21世紀的考古學正需要它）。
不幸的是，這個空隙所處位置很難到達，需要鑽孔。如果研究人員能夠在附近發現隱藏的走廊，可以費事較小。如果最初的入口上方最新發現走廊，那麼這條通道可能有一個隧道一直通到下面這個鏡像結構的空隙。
研究人員在新聞發布會上解釋說：「如果要想像一下如何進行探索，估計北面會有一個走廊，那裡就是一個很好的起點。但是，目前還沒有討論這個問題，這不是我們的任務。因為我們是工程師，並且因為我們熱愛創新，所以我們要求讓-巴普提斯特加入我們的團隊……而我們目前正在思考和設計過程中。」
但是，正如庫尼解釋的那樣，研究人員仍然必須獲得埃及文物部的批准。
她說：「如果你說這樣的事，你甚至有著偉大的科學做後盾，埃及人仍然控制著他們的國家遺產。在面對考古學家時，最終取決於他們如何考慮進行調查和分析。」她還說，外國的研究人員（指的就是目前這種情況）必須與埃及的研究團隊一道工作，並且要受制於複雜的埃及政治。
最後，庫尼呼籲新聞界和公眾要保持耐心。
她說：「我們不能毫無必要地匆匆推出考古新發現，也不能催促科學家公布還沒有證實的發現。重要的是，要記住我們的老話：『考古學具有破壞性。』要知道，下一代人會比我們做得好。」
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