如果能夠延緩衰老，你願意少吃一點么？
在過去的40年中，對衰老的研究都集中於在保證必需營養素的充足攝入情況下，以及熱量攝入維持在普通水平以下時，對健康產生正向影響的機制。
過去，在大多數動物上的研究觀測均表明，熱量限制具有減緩新陳代謝和延長壽命的作用。在20世紀90年代，科學家開始從秀麗隱桿線蟲（一種公認的抗衰老研究模糊生物）和黑腹果蠅中尋找與其長壽有關的基因和生化途徑。隨後，他們又發現熱量限制能對小鼠和猴子產生類似的影響。限制了飲食的小鼠壽命比自由飲食的小鼠長65％。對猴子的研究仍在繼續，但也已有結果表明熱量限制讓猴子存活的時間更長、衰老跡象更微。
但科學家無法確定的是已在動物身上發現的這一切是否也適應於我們自己。對於更長壽的人類來說，進行這樣的測試十分困難。
一項名為CALERIE（減少熱量攝入長期效應的綜合評估）的多中心研究項目是第一例對健康、非肥胖的成年人進行的限制熱量對代謝影響的隨機對照試驗測試。在持續兩年的研究中，科學家發現限制熱量可以減緩人體的新陳代謝，並降低全身的氧化應激。這一結果提高了人們可採用低熱量的生活方式來提高老年人健康、延長生命的希望。
在解釋熱量限制對壽命影響的理論中，有一個陳舊而又主流的理論，是兩種支持熱量限制能延長壽命的衰老假說的結合——即衰老的「生命速率學說」和「氧化損傷理論」。生命速率學提出的觀點是：哺乳動物的壽命與其單位組織質量的代謝率成反比；氧化損傷理論認為，線粒體中氧化磷酸化的副產物——活性氧，會損傷DNA、脂質和蛋白質，導致生物衰老加速。而CALERIE試驗證實了這兩個與人類衰老有關的古老理論。
此次的試驗共有53名參與者，年齡在21至50歲之間，他們被隨機地分為兩組：34人組成平均熱量攝入量減少15%的試驗組，19個照常飲食的人組成對照組。為了能精準的追蹤參與者的能量消耗情況，測量在許多密封的小型「新陳代謝室」中進行，在那裡，研究人員可以逐分鐘的對消耗的氧氣量以及呼出的二氧化碳量進行測量。從這兩種氣體的比值，再結合尿液中的含氮量，就可以分析出參與者是否在燃燒脂肪、碳水化合物或是蛋白質。
CALERIE項目持續了兩年，在每一年結束時，他們進行一系列與整體代謝和衰老的生物標誌物相關的測試，其中包括與代謝過程中釋放的氧自由基有關的損傷。
這張圖描述了為期兩年的熱量限制試驗對健康和非肥胖人群的影響。研究人員發現熱量限制能增強靜息能量效率，導致對組織和器官的氧化損傷減少。| 圖片來源：Redman et al./Cell Metabolism
結果發現，對熱量進行了限制的試驗組比對照組能在睡眠時更有效地消耗能量；並且體重也平均減輕了8.7公斤，儘管他們並沒有遵循某種特定的飲食習慣。論文的第一作者臨床科學副教授 Leanne M. Redman 強調，減輕體重也並非CALERIE研究的目標，CALERIE聚焦的是熱量限制對衰老的影響，它討論得最常的是「快速」或「緩慢」的新陳代謝。
許多因素都會影響新陳代謝，例如抗氧化機制、飲食和生物因素等等。但目前的理論認為，更慢的新陳代謝對健康衰老最有益。從測試中，研究人員發現，基礎代謝率的降低要大於與這一體重減輕相對應的幅度。所有其他的臨床測量結果都與代謝率的降低一致，這表明由衰老造成的損傷得到了減少。Redman 說：「從哺乳動物的研究中我們知道，哺乳動物越小，代謝速度越快，壽命越短。」
雖然參與這項研究的受試者數量還相對較少，並且持續的時間相較於人類壽命也比較短，但試驗者的與衰老有關的生物標誌物都得到了改善。接下來，研究人員希望能重複這項研究，將更溫和的熱量限制、或者採用能模擬熱量限制的藥物如白藜蘆醇，與攝入含抗氧化食物的飲食結合起來以控制氧化應激。
還有其他科研組正準備改變試驗的時長，檢驗如果實驗者每個月只用幾天時間採用這種熱量限制的話會產生怎樣的效果。已發現這種間歇性限制與連續熱量限制在保護小鼠抵抗衰老、糖尿病和神經變性等疾病方面具有一樣的效果。
或許能像試驗參與者那樣嚴格對熱量進行限制的人或許不會太多，但理解限制熱量以延長壽命的生物機制能讓科學家能找到更簡單的干預方式。
參考鏈接：
http://www.cell.com/cell-metabolism/fulltext/S1550-4131(18)30130-X
https://www.nature.com/articles/d41586-018-03431-x?utm_source=twt_nnc&utm_medium=social&utm_campaign=naturenews&sf185331535=1
https://www.sciencedaily.com/releases/2018/03/180322141008.htm
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