最後的日本武士

日本在1868年明治維新以後，曾經象徵著國家唯一「武力」，同時也是特權階層的日本武士，被更加西式的軍隊所代替。這些照片是早期西方人拍攝的自1863年至1900年間的日本武士，他們堪稱是最後的武士階層的代表。照片中所描繪的人物形象，反映出武士時代最末期的獨特風尚和他們的面貌。

在日文中，武士本是侍者的意思，即貼身隨從。武士要遵守不畏艱難，忠於職守，精幹勇猛。不過他們的精幹和勇猛是建立在所效忠的領主能對武士所作出的貢獻給予獎賞的制度上，也即一種「拿人錢財 ，替人效命」的關係。

日本武士起源於平安時代。從九世紀開始，一些地方領主開始建立保衛自己的私人武裝，並利用其擴張勢力。這種武裝逐漸成為一種制度化的專業軍事組織。到了十九世紀，天皇無力鎮壓地方勢力的叛亂，不得不藉助各地武士的力量，武士更進一步得到了朝廷的承認，成為日本的特權統治階層。

12世紀時，日本的武士集團正式登上政治舞台。武士集團的形成與天皇為首的中央集權制的瓦解和莊園制的發展分不開。隨著莊園的普遍建立，莊園之間的矛盾增多，為了保護莊園，一部分庄民被武裝起來，開始亦農亦武，以農為主，後來則成了職業武士。

隨著被召集參與的軍事行動越來越多，武士逐漸形成了集團、部隊的趨勢。他們都簇擁在某一領袖人物身邊，而這個人就是集團的首領。而藤原氏、源氏以及平氏則是新生武士集團的代表人物。

武士們都以嚴格的紀律和絕對服從為第一要務，逐漸形成武士道的倫理觀念。一位西方人以旁觀者的眼光這樣描述武士道：「為榮譽而殺戮，對受懲者和失敗者寬大，對卑鄙和營利者毫不留情，主要欣賞生活中人為的詩情畫意的藝術美和死後冥府月光般的清幽世界，這就是武士道。」

占武士大多數的是中下級的小人物，他們如果不能依靠一位有錢有勢的主公，生活往往變得困難。倘若依附的主公倒台或財政困難必須削減人手，低級武士就只能成為浪人，有的便只能去黑社會之類的勢力作為打手。

十九世紀末日本的女武士。很難想像在以殺戮和征戰為樂事的武士集團中也會出現女性的身影。

十九世紀末的日本武士，冷酷而犀利的表情。

十九世紀末期的日本浪人。

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