小身材，大作用！微生物中的空氣凈化衛士

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甲烷氧化菌在眾多的微生物中空氣凈化的佼佼者。它們既能吸收環境中主要的溫室氣體，也能吸收環境中的重金屬。現在，科學家們又對它們的工作方式有了新的理解。

兩種從未研究過的蛋白——MbnB和MbnC，已被確定部分影響這些細菌的內部運行。這些生理過程使甲烷氧化菌能夠幫助我們應對氣候變化。

MbnB蛋白質的結構。圖片來源： Amy Rosenzweig Lab, Northwestern University

根據近日發表在《Science》上的這項新研究，一旦我們對這些細菌如何工作有了更好的了解，我們就可以利用它們來完成一些重要的環境清理任務，甚至還能夠治療疾病。

論文通訊作者美國西北大學的Amy Rosenzweig博士說：「我們的發現遠遠超出了甲烷氧化菌本身。這兩種蛋白質也存在於其他細菌中，包括人類病原體。」

這就是為什麼MbnB和MbnC很重要：它們負責產生一種名為甲烷桿菌肽的修飾肽，從而使細菌能夠吸收環境中的銅。然後，將銅用作燃料將甲烷吸入甲烷氧化菌並將其轉化為甲醇用於食物。這一過程使科學家們對這種細菌如此感興趣，而MbnB和MbnC恰恰負責啟動這一連串的反應。

加上更高水平的二氧化碳，大氣中甲烷含量的增加也是導致全球變暖的主要驅動因素。它來自於自然界，也來自於石油和天然氣行業。

科學家們目前正在權衡利用甲烷氧化菌來對抗未來的甲烷含量上升，並通過將甲烷轉化為燃料的方法將其作為一種潛在的可再生能源。

更重要的是，由於甲烷氧化菌素會與銅緊密地結合，甲烷氧化菌也被用作治療威爾遜氏病的一種潛在方法，這是一種罕見的遺傳性疾病，身體無法正確地處理食物中的少量銅，而用這種細菌製成的新型益生菌可能是一種潛在的療法。

關於這一點的研究數量和研究方法還有欠缺，但是這項新研究也能夠提高我們對其他細菌種類的理解。

由於確定了MbnB和MbnC以及它們所參與到的過程，科學家們能夠更好地預測哪種細菌產生了哪種特定的甲烷氧化菌素。

Rosenzweig說：「一種需要金屬的酶參與到這些化學基團的形成過程中，這在過去是不為人知的，而且這兩種蛋白質在過去也沒有被研究過。此外，類似的酶在其它情況下也會產生，這表明這個化學過程的重要性不僅僅局限在產生甲烷氧化菌素上。」

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