嵌合體現象：你可能是自己的雙胞胎

加州女歌手Taylor Muhl的左側軀幹有明顯的胎記，將她的腹部清晰地划出了左右界限。右邊的皮膚是正常顏色，左邊的卻有些發紅。(點這裡可看圖)她想知道這到底是怎麼回事，於是去看了醫生。她說，「我身體左側的所有部位都比右側的稍大一些。左側口腔里有一顆復齒，左邊的身體也更容易對食物、藥物、營養品、首飾和蚊蟲叮咬過敏。」

最後，醫生的回答嚇了她一跳。原來那個「胎記」並不是真正的胎記，而是在母親子宮裡被她身體吸收了的雙胞胎姐妹。Muhl的身上攜帶著她雙胞胎姐妹的基因序列。

什麼是嵌合體？

Muhl在生物學上被稱為「嵌合體」，即攜帶兩套不同的DNA，每套DNA的基因序列都可以變成一個完整的人。

更準確地說，這是一種四配子嵌合現象(tetragametic chimerism)，在嵌合體中是最罕見的。兩個卵子分別與不同的精子結合後，兩個受精卵融合到一起，變成單獨的一個生物體，但這個生物體卻有兩套不同的DNA。這兩套不同的基因材料會隨著胚胎細胞一起增殖成長。結果生出來的孩子就是個嵌合體。

通常，嵌合體嬰兒都會有皮膚或眼睛顏色不一致的情況，有時甚至帶有兩種不同的紅細胞。嵌合體嬰兒偶爾會出現外陰性別不明的情況，或者同時擁有男女性器官，不過Muhl不是這種情況。嵌合體不僅在人類身上會出現，其它哺乳動物也有，包括老鼠。

CREDIT: 123RF

這種現象很常見

很多人可能會覺得嵌合體現象很少見，但洛杉磯兒童醫院兒科醫生Linda Randolph卻說，這種情況「比我們想像得要常見得多」。

除了基因嵌合之外，器官或組織移植也會導致這種情況，比如輸血。假如一個人接受了骨髓移植，接下來，他將一生都攜帶與骨髓捐贈者一樣的血液細胞，與原來的血液細胞一起存在於身體中。而輸血則只會導致短暫的嵌合體現象；捐血者的血液細胞將在接受輸血者的體內存活115天，之後便被原來的血液細胞替代。這又被稱為微嵌合體(microchimerism)，微嵌合的另一個常見現象就是懷孕。

分娩之後，胎兒的幹細胞還有少量會在母親體內存在很久。有研究發現，某些幹細胞甚至會存在於母親的大腦中。同樣的，孕婦的身體細胞也會通過胎盤變成嬰兒肝臟、心臟、胸腺和血液中 一部分。很多人不覺得自己有可能是嵌合體，但這種現象真的很常見。事實上，不論四配子嵌合體還是微嵌合體，或許將來都會挑戰醫學界、法醫界和法學界對DNA的定義。

嵌合體現象的未來意義

目前的DNA測試是以「每個人體內的DNA都一樣、每個人的DNA都不同」的觀念為基礎的，將唾液、精液、毛髮、骨頭、血液和皮膚組織作為樣本。但這種「一人一套DNA」的觀念或許該校正一下了。

舉個栗子。在某次複雜的襲擊事件中，現場取得的血液DNA樣本與執法機關資料庫里的一個罪犯相對應。但是事件發生時，這個罪犯卻正在坐牢。更令人迷惑的是，該DNA樣本又與另一個人相契合。

調查結果發現，這兩個人原來是兄弟。牢里的那個之前接受過骨髓移植手術，用的正式他哥哥的骨髓，因此他便成了一個嵌合體。他的血液DNA與他哥哥的一樣，但唾液的DNA卻是他自己的。最後，他哥哥被告上了法庭。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：LAURIE L. DOVE

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