女皇武則天靖邊無力，武周王朝被突厥羞辱

作為中國歷史上唯一的女皇帝，武則天的統治向來為人所稱道，在她的統治下，唐朝（武周）的經濟持續發展，日益繁榮。著名歷史學家郭沫若稱讚她「政啟開元、治宏貞觀」。

一代女皇武則天

但是，這位一代女皇面對周邊民族的侵擾卻表現無力，武則天稱帝改國號為周后，周軍對敵周邊突厥、契丹等民族的戰績十分慘淡，外交上也是節節失利，屢受羞辱。

唐高宗末年，突厥首領骨咄祿反叛，建立後突厥汗國，開始侵擾唐朝。此時，唐朝內部掌握實權的已經是武則天。史載「帝自顯慶以後，多苦風疾，百司表奏，皆委天后詳決」。但由於武則天的主要精力用於謀取皇位，因此對骨咄祿的反叛只是消極防禦，骨咄祿勢力得以不斷壯大。

後突厥汗國

垂拱二年（686年），已經臨朝稱制的武則天終於開始派兵討伐骨咄祿，但卻無法取勝。

幸好不久後骨咄祿病死，其弟默啜篡奪了汗位，為了取得武則天對其篡位的支持，遣使請降。

默啜可汗

武則天十分高興，封默啜為左衛大將軍、歸國公，遷善可汗。不久後，又加封默啜為立功報國可汗。然而，不久後，默啜就對武周的靈州、勝州發動了襲擾，武則天的冊封淪為笑話，威信大跌。

武周的無能導致突厥進一步提出無理要求。萬歲通天二年（697年）三月，默啜要求武則天把唐朝邊境的突厥降戶及單于都護府之地「歸還」突厥，並索取粟田種十萬斛，農器三千具，鐵數萬斤。武則天起初不同意，突厥大怒，將武周使者司賓卿田歸道扣留，武則天只好答應。

後突厥得到這批人員和物資後，勢力大增，更加放肆。698年，武則天應默啜請求，派出淮陽王武延秀前往後突厥迎娶默啜女兒為王妃。

武延秀

對於中原王朝而言，迎娶周邊民族女子為妃是沒有先例的，按照當時的禮俗，如此結合起來的舅甥關係，是以舅家為尊，也就是說，以突厥為尊。這對武周是一種羞辱。

但是武延秀到達後，默啜卻以武延秀不是李唐子孫為由不肯履行婚約，聲稱：「我以女嫁唐天子子，今乃後家子乎！且我世附唐，今聞其子孫獨二人在，我當立之。」於是揚言幫助恢復李唐，出兵進攻河北的媯州、檀州、趙州等地，大肆殺戮，掠奪人口。

突厥騎兵

原來，默啜嫁女是假，藉機入侵武周是真。所謂的「興復李唐」也只是借口而已。

默啜的言而無信和反叛讓武則天感到受到戲弄，於是任命侄子武重規領兵45萬前去討伐，並下詔立斬默啜者封王，結果不能取勝。於是不得已順應民心，立李顯為皇太子，任命皇太子李顯為河北道元帥，討伐，默啜失去借口，才不得不退兵。

武則天第三子，唐中宗李顯

面對突厥反叛無能為力的武則天，最終只能靠改動對方的名字，詛咒泄憤。垂拱三年（687年），唐軍征討後突厥失利，武則天惱怒之下，改骨咄祿為「不卒祿」。默啜打著復興李唐的旗號對周用兵後，武則天在盛怒中下詔改默啜為「斬啜」。」

萬歲通天元年（696年）五月，契丹首領李盡忠、孫萬榮造反，前往征討的周軍屢戰屢敗，武則天故技重施，下令改萬榮為萬斬，盡忠為盡滅。

契丹騎兵

這種「詛咒」沒有效果，直到武則天退位後，唐軍才逐漸穩定了北方邊疆。

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