世界上最短的河流

河流(River)並不都是蜿蜒綿長的。在美國蒙大拿州的大冷泉和密蘇里河之間有一條只有61米長的河，叫羅伊河(Roe River)。

1989年的吉尼斯世界記錄將羅伊河評為世界上最短的河流。之前，這個頭銜屬於俄勒岡州林肯市的D河，只有134米長。這兩條河在不同時期的測量長度都有所變化，不久後，兩個城市的居民就為「最短河流」頭銜該花落誰家而吵了起來。於是在2006年，吉尼斯為了避免爭論，乾脆就取消了這個「世界之最」類目的評比。

從世界地圖上來看，其它地方還有更短的河流，包括印尼的Tamborasi河(20米長)以及挪威的Kovasselva河(也是20米長)。

亞馬遜河航拍圖
CREDIT: 銳景創意

但是20米長的河流真的存在嗎？事實上，「河流」的定義其實很廣。美國地質調查局認為，河流必須有持續不斷的水流，由高地水源彙集而成，最後河流會將水帶到海洋、另一條河中、湖泊等水域。通常，被稱為「creek」和「brook」的小溪會匯聚成溪流「stream」，而溪流聚集到一起就變成了河流「river」，最終河流會將水從高海拔的地方帶到低海拔地區，最後流入大海。

1952年，哥倫比亞大學地球科學教授Arthur Newell Strahler提出了溪流和河流的分類方法，按支流的多少將河流分為12個等級。支流即是那些不直接流入海洋，而是匯入其它江河中的溪或河。

第一、二級的溪流會匯入更大的水流中，而沒有接受其它水流的匯入。通常，河流上游的源頭溪流都屬於第一至三級，它們的數量佔全世界水流的80%以上。第四至六級的溪流則是中等大小，有其它水流匯入。而六級以上的所有水流則有多個支流，Strahler教授將其稱為河流。

在這個分類系統中，密西西比河屬於第八級，而水量世界第一的亞馬遜河則站在金字塔的頂端，屬於第12級。亞馬遜河的長度達6993千米，在它面前，蒙大拿州的羅伊河只能說是一股涓涓細流而已。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：AMANDA ONION

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