甜菜色素抗痴呆，或許是個方向

圖片來源：16sucai

近日，在第255屆美國化學學會年會上，來自於南佛羅里達大學的科學家們彙報了他們的最新研究成果：甜菜中的主要色素——甜菜苷（betanin，負責讓甜菜呈現深紅色）可能有助於治療阿爾茲海默症。Li-June Ming、Darrell Cole Cerrato和團隊發現，甜菜苷可與澱粉樣蛋白互作，阻止後者對大腦神經的傷害。

去年，《The journal of Gerontology Series A》曾發表一篇文章揭示，有氧運動之前補充甜菜根汁可能增加大腦血液流動、調控氧氣循環，從而有利於維持大腦年輕。

眾所周知，澱粉樣蛋白的累積會促進大腦炎症，以及神經元的氧化，從而對神經細胞造成無法彌補的傷害。現在，為了驗證甜菜鹼是否會破壞蛋白聚集，研究團隊在不同的環境中使用3,5-二叔丁基鄰苯二酚（DTBC，便於觀察氧化過程）監測澱粉樣蛋白的活性。

結果顯示，澱粉樣蛋白本身並沒有造成過多的氧化損傷，但是一旦它們與銅離子結合就「變壞」了。他們發現，澱粉樣蛋白的過度累積通常依賴於其與金屬分子（特別是鋅和銅）的相互作用。

在進一步的試驗中，他們發現，甜菜色素能減少90%由澱粉樣蛋白造成的氧化量。這意味著，天然色素可以抑制大腦中某些化學反應（與阿爾茲海默症有關）。

由此，研究人員推測，可以從天然產物中尋找到有效的抗痴呆藥物。他們希望，這一結果可以促進更多的學者尋找類似於甜菜苷的化學物質，從而應用於阿爾茲海默症領域。

雖然科學家們對於提取自甜菜的化合物有望阻止阿爾茲海默症的說法持謹慎態度，但是他們建議這可能是解決疾病根源的關鍵。「我們並不能證實，甜菜苷徹底阻止了澱粉樣蛋白的錯誤摺疊，但是它確實可以減少氧化損傷。」 Cerrato解釋道。他認為，氧化的減少可以在一定程度上阻止蛋白累積。

參考資料：

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