地球生命起源於「臟雪球」

地球生命起源於「臟雪球」——惠普爾

2012年3月27日

形成地球生命需要一個漫長的過程。20世紀50年代，人們認為生命出現在6億年前，到了70年代，有人大膽地斷言25億年前就有了生命，如今這個數字又向前推到38.5億年。這個數字令人吃驚，因為地球的表面直到39億年前才變成固體。是什麼東西對地球生命的出現起了決定性的作用呢？美國科學家弗雷德·惠普爾認為地球生命來源於「臟雪球」——彗星。

惠普爾的一生專門研究彗星，人稱「彗星先生」。1955年，他的一篇論文「彗星模型」發表在《天文學》雜誌上。在這篇論文里，惠普爾針對彗星的物質組成，提出了「冰凍團塊模型」，被人們稱為「臟雪球」假設。惠普爾得出的結論是，彗星從裡到外都很「臟」，是個外表醜陋不堪的「臟雪球」，地球生命就來自這些「臟雪球」。惠普爾的這個不經意的發現，竟然引發了一場轟轟烈烈的討論，延續半個世紀經久不息，其結果挑起了一個宏大的課題，涉及化學、生物學，更涉及了太陽系和行星以及地球生命的起源。

50多年之後，這個論點被太空搜索的數據所證明。2012年3月27日，在聖地亞哥召開了第243屆美國化學學會大會，傑尼芙·布蘭克博士及其研究小組認為，大約在38億年前，先後有多批次的彗星和小行星撞擊地球，可能造成兩個重要的後果：一個是轟炸形成的漫天塵霧遮住了陽光致使地球降溫，一個是通過多年與地球的碰撞，彗星為幾十億年前貧瘠、荒涼的地球送來了氨基酸和其他的生命材料，為孤寂的地球播撒了生命的種子。這兩個因素都促使地球進入生命形成期。

2018.3.27.星期二 戊戌年二月十一

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