用核彈摧毀撞擊地球的小行星，可行嗎？

不知道你有沒有看過1998年的電影《世界末日》，電影講述了一顆巨大的隕石正朝地球方向奔來，並將在十八日內撞上地球，造成人類毀滅，NASA 想出了阻止隕石與地球相撞的辦法：派人登陸隕石的表面，鑽洞貫穿至隕石的地心，放入核彈引爆，當然這一切必須要在十八日內完成。

最近有極為相似的情形發生了。

據《太陽報》消息，科學家發出警告，稱到 2135 年太空隕石 Bennu 小行星可能會撞擊地球，幾率在 2700 分之一。

從重量上來看，Bennu 絕對是一隻野獸。它的重量是泰坦尼克號的 1,664 倍，直徑超過五個足球場。如果它擊中地球，其影響將釋放出 1945 年在廣島使用的原子彈能量的 8 萬倍。

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如果撞上地球，無疑這將是毀滅性的。

不過也沒必要太過恐慌。勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）、美國國家航空航天局和國家核安全局，想到了一個方案，他們計劃向 Bennu 揮起「大鎚」。

Hammer（大鎚）實際上是一艘太空船，來自「Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response」（超高速行星緊急應對組）。

這目前還只是一個概念，但如果建成的話，它將是一個長達9米，重達8.8噸的航天器。它可以充當小行星撞擊器或作為核裝置的運載工具。我們稱之為「輕推或核彈襲擊」選項。

如果來襲的小行星夠小，而且人們事先偵測到，「鐵鎚」將可用來把它推開；如果小行星太大，「鐵鎚」則能引爆其攜帶的核彈，使它轉向而避免撞上地球。

其中，「輕推」只是 Plan A。

2月份的時候，LLNL 的研究人員在《宇航學報》雜誌上發表論文，評估了使用 HAMMER 驅趕 Bennu 遠離地球的可能性。

考慮到該命題的複雜性，研究人員提出了 Plan B：像 Bennu 這樣的大型物體可能需要核攻擊。

從研究結果來看，如果地球在撞擊前 10 年才開始發射「大鎚」任務，已確定可能需要發射 34 至 53 發 Delta IV 重型火箭，每發載一個單獨的「鎚子」撞擊器才能把 Bennu 小行星推離地球軌道。

LLNL 表示，核偏轉任務看起來不像好萊塢科幻電影，但會涉及在距離小行星一小段距離處引爆核爆炸物以蒸發小行星表面，並形成類似火箭般的推進效果以改變其行程。

為了模擬通過核彈頭摧毀接近地球的小行星情景，俄羅斯的一個科學家團隊打造了縮小版的小行星模型並且藉助激光將其摧毀。他們把實驗結果發表在了《實驗和理論物理學》雜誌上。

該實驗室選擇了 2013 年在俄羅斯車裡雅賓斯克上空隕石爆炸的碎片，充當縮小版小行星的模型，並藉助激光脈衝來模擬一顆核彈爆炸產生的衝擊波。

科學家對小行星形成的每個階段都進行了調整，以此確保小行星模型的構成、密度、孔隙度和硬度都非常接近於真實的小行星。

在使用激光摧毀隕石模型的過程中，研究人員測量了小行星熱量和壓力的分布和變化。他們的實驗結果與計算機模擬預測的結果類似。

但是研究人員發現，全部摧毀小行星模型所需要的每單位質量的力量幾乎是摧毀車裡雅賓斯克隕石所需要力量的兩倍。

這項實驗也證實，在摧毀小行星模型時，一連串的小型爆炸比單一的大爆炸更加有效。

數據表明，摧毀一顆直徑約182米的非金屬小行星需要一顆3百萬噸級的炸彈。在接下來的測試中，科學家計劃測量核彈在不同形狀和構成的小行星上爆炸產生的效果。

LLNL 的物理學家大衛·戴爾伯恩（David Dearborn）表示：「如果這個小天體足夠小，並且我們探測到它的時間足夠早，那麼久有可能允許我們藉由撞擊的方法阻止它。但如果時間窗口比較緊張，那麼核彈就可能會是更好的選擇了。」

Bennu雷達圖像

儘管世界各地的監測機構一直在嚴密掃描夜空，搜尋地球附近所有可能隱藏的小天體，但是科學家們相當肯定，還有許多相當大的近地小天體可能還沒被發現。

從概率上說，未來某個小天體撞擊地球的可能性是肯定存在的，在這樣的情況下，科學家們還要繼續對危險的小行星進行分類和追蹤，做好用核彈摧毀小行星的準備。

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