NASA再次推遲太空望遠鏡的發射，美國太空技術是否達到了瓶頸？

原標題：NASA再次推遲太空望遠鏡的發射，美國太空技術是否達到了瓶頸？

詹姆斯韋伯太空望遠鏡的主鏡 圖片：美國宇航局

美國宇航局即將推出的深空天文台 - 詹姆斯韋伯太空望遠鏡的發射會推遲大約一年，從2019年春天到2020年5月。這一延遲很可能將推動該計劃在國會上80億美元的預算。而且這是望遠鏡的又一個挫折，它已經研究了二十多年了。

政府問責局本月早些時候的一次審計預測，詹姆斯韋伯太空望遠鏡或JWST將面臨更多延誤。美國航空航天局表示，所有的飛行硬體都已經全部完成，但該機構需要更多時間在其主要承包商諾斯羅普·格魯曼公司的加利福尼亞設施上測試航天器的儀器。承包商還需要額外的時間將兩部分車輛拼裝在一起 - 望遠鏡部分和航天器部分將有助於在太空中操縱JWST。「這需要更長的時間，」美國宇航局科學任務局局長托馬斯祖布亨今天在記者招待會上說。

需要更多的時間來拼湊飛船的兩部分

首先設想在1996年，JWST 最初預計花費在10億美元到35億美元之間，預計在2007年到2011年之間的某個時間發射。但是該項目的成本在整個21世紀初增長，高於45億美元，因而望遠鏡發射一直推遲。然後在2011年，JWST重新進行大規模的計劃：2018年將推出新的發射日期，並且國會將望遠鏡開發的成本限制在80億美元。之後，美國宇航局表示，JWST最終將耗資88億美元，而望遠鏡在太空中運行後需要額外的8.37億美元。

9月，美國宇航局將JWST的發射日期推遲到2019年春季，因為需要將這些航天器放在一起。但它聲稱該計劃的現有預算將適應這一延遲。現在，美國航空航天局表示，它很快會提供一個估計，這個最新的延遲將超過80億美元的上限。這意味著國會將需要重新授權該計劃。目前還不清楚NASA如何適應增加的成本，因為預計未來幾年的預算會持續不斷的上漲。

儘管有延誤和預支超額，JWST似乎不太可能會被取消。航天器的主鏡和儀器已經在多個NASA中心建立並經過嚴格測試。取消這個計劃意味著拋棄迄今為止美國航空航天局已經投資的73億美元。「這是」沉沒成本「的定義，」哈佛 - 史密松天體物理中心的天體物理學家Grant Tremblay告訴The Verge。「我們正在啟動這件事。」

JWST計劃在南美洲的法屬蓋亞那乘坐歐洲阿麗亞娜5號火箭的太空，然後出發到距離地球一百萬英里的地方。一旦在那裡，望遠鏡將被譽為世界上最強大的太空觀測台，這要歸功於它的18個鈹六角片，所有這些都塗有一層薄薄的黃金。在形成時，這些作品構成了一個橫跨超過21英尺（6.5米）的巨大主鏡。這比美國宇航局哈勃太空望遠鏡上的鏡子大6倍，它目前在地球軌道上。

「這是」沉沒成本「的定義。」

這個巨大的鏡子將給JWST帶來難以置信的精確度。望遠鏡將能夠窺探太陽系外的行星大氣，並通過大量的塵埃看到新星和行星系統的誕生。但最重要的是，JWST將能夠收集和反射早期宇宙的光。宇宙被認為是大約138億年前，JWST將能夠觀測到最早的恆星和星系的光。

由於JWST的能力，許多天文學家正在與望遠鏡爭奪時間。去年，負責監督哈勃和JWST科學行動的太空望遠鏡科學研究所向天文學家發出了一個關於他們如何使用詹姆斯韋伯的提議，並提出了6000小時的觀測時間。這些提案將於4月6日下周五發布，但截止日期已延長至2019年2月1日。「科學在一年內會發生很大變化......人們的目標選擇將會發生變化，人們的觀察策略將會發生變化，並且合作將會發展，」Tremblay說。「所以現在寫一個可能不會在兩年內推出的航天器的提案是非常困難的。」

另外，還有可能會有更多的延誤。美國國家航空航天局表示，只有70％的人相信它能夠達到這個新的2020年5月的發射日期。在今天的新聞發布會上，美國航空航天局的高層承認，航天器在諾斯羅普·格魯曼公司的時間裡犯了一些錯誤。例如，承包商意外地在車輛的薄型遮陽罩上產生了七個小小的眼淚 - 這是保護JWST免受太陽炎熱的關鍵硬體，同時將車輛的兩部分拼接在一起。這些眼淚已經修復，但是這種不可預見的問題繼續推遲了發射日期。

「我們必須專註於使命的成功。」

美國航空航天局表示，隨著望遠鏡的發射，任何事情都無法完成，所以它需要一直使用JWST。如果車輛在太空中發生故障，美國宇航局沒有任何計劃來保存它。此外，航天器的部署過程非常複雜。它必須在幾個星期內緩慢展開以準備開展科學行動，如果一步出錯，它可能會使整個使命陷入危險之中。「我們必須專註於使命的成功，」Zurbuchen在今天的新聞發布會上說。「這是這項使命的最高要求。」

Tremblay說，儘管延遲令人沮喪，科學家仍然在望遠鏡後面，無論如何。他說：「宇宙已有138億年的歷史，社區將再等一年左右。「當這件事發布時，我們會準備好回去。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！