SpaceX火箭的衝擊波面積是加州4倍

SpaceX「獵鷹9號」火箭升空。（圖片來源：Getty Images）

一項新的科學研究報告顯示，2017年，美國太空探索公司SpaceX的「獵鷹9號」火箭升空後對地球大氣層產生的衝擊波面積是整個加州的4倍。

據太空與天文新聞網站Space.com報導，這項新的科研小組成員表示，2017年8月，SpaceX「獵鷹9號」火箭運載台灣的福爾摩沙衛星5號（FORMOSAT-5，簡稱福衛5號）發射升空過程中所產生的大氣衝擊波是圓形的，相比之下，大多數火箭發射升空所產生的衝擊波是V型的。

這種衝擊波在地球大氣層中擴散的速度比聲音速度更快，而且人的肉眼看不到，但科研人員通過分析全球定位系統（Global Positioning System，GPS）數據可以畫出衝擊波的範圍。

台灣福衛5號衛星在美國加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射升空之後，科研報告主要作者、台灣國立成功大學（National Cheng Kung University）地球物理學家查爾斯?林（Charles Lin，音譯）與同事對其所產生的衝擊波進行了研究。這項工作使它們能夠辨別衝擊波的範圍，並確認該衝擊波還在地球大氣層上層部分——電離層（海拔高度7.5萬米至100萬米之間）中短暫打出了一個空洞。

科研人員認為，這個空洞是由SpaceX「獵鷹9號」火箭尾氣中的水蒸氣與加州上空電離層帶電粒子相互作用而形成的。根據這項科研結果，這種干擾電離層的現象可能會導致GPS信號混亂，而且火箭發射後所產生的這個空洞在1、2個小時內可以使GPS產生最大至1米的導航誤差。

查爾斯?林在一份聲明中稱：「我們曾見過許多火箭發射所產生的干擾案例，但從來沒有見過如此完美的圓形、面積很大的衝擊波。」

火箭發射通常採取彎曲的路徑飛向太空，並在海拔高度20萬米處釋放出衛星，這也是衛星最終的有效軌道。但SpaceX「獵鷹9號」火箭飛向太空的路徑幾乎是垂直的，並在海拔高度72萬米處釋放衛星。

查爾斯?林與他的同事認為，由於建造和發射衛星成本不斷下降，這些數據分心可能會越來越重要。

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