王母的蟠桃會，如來佛為何每年都是首席嘉賓？

文/有毛僧

在《西遊記》中，最能體現三界關係的是蟠桃會。蟠桃會應該是三界的總結性會議，獎賞則通過蟠桃來實現，而懲罰直接宣布，有的懲罰會很嚴重。天蓬元帥、捲簾大將都是在蟠桃會上被拿下的，可見這裡雲譎波詭，險象環生。

與龍華會、丹元大會、盂蘭盆會、人蔘果會完全不同，蟠桃會是開放性的大會，三界的大派系都要參與。原著中唯一一次提到蟠桃會的制度是孫悟空做管理員的時候，七彩仙女講出的舊制度。七彩仙女道：

「上會自有舊規。請的是西天佛老、菩薩、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝，十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。」

從這個名單可以看出，佛祖一直是首席嘉賓，這個極為微妙。道派在天庭居於統治地位，然而道派的人竟然不如佛派的尊貴，這讓人很詫異。讓如來佛做首席嘉賓，大致的原因是：第一、佛派是天庭保衛力量的最大貢獻者。天庭四大天王、李天王親兵等都是佛派的。

第二、王母有意拉攏佛派，以平衡道派對天庭的絕對壟斷。王母的名單上，不僅將如來佛列為首席，同時也將佛派的菩薩、羅漢列為首席。這是很有明確指向性的安排，也是故意挑起佛派與道派的爭端。

面對這樣的安排，如來佛祖是如何應對的呢？從大鬧天宮那次蟠桃會可以看出，佛祖根本就沒有參加會議。以此類推，如來佛祖壓根就不參加蟠桃會。那麼佛派集體不參與嗎？也不是。降服孫悟空那回，佛派來的是觀音菩薩和她的弟子惠岸行者。

聊到這裡，大致就明晰了。隨著佛派在三界勢力逐漸上升，蟠桃會開始請佛派了。後來，佛派出於對天庭的效忠，派佛兵，承擔天庭的安全，因此獲得了更高的地位。佛祖明白，此刻如果太張揚，不利於佛教的發展，於是他拒絕參加蟠桃會。

讓觀音菩薩參加非常合適，她在《西遊記》中是佛祖的副手，權力巨大，而且三界關係很廣。觀音菩薩因為分管外事，所以後來才成了取經項目的負責人。這些也都是有因果的。讓佛祖參加本意是讓他做棋子，平衡道派。佛祖比很多人都聰明，他就是不參會，也不出手。

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