再見，天宮一號：中國空間站將大概率於本周墜落地球

據外媒報道，我國天宮一號太空站目前正以2.8萬公里的時速環繞著地球大氣層飛行，每90分鐘繞地球一圈。儘管地球大氣層和太空交界區域空氣稀薄，但這足以減緩其飛行速度。

國外航天界人士表示，天宮一號很可能將於4月1日，也就是愚人節墜落地面。這則消息令人不知該如何思考，這是一個愚人節玩笑？還是準確的技術信息？

無論怎樣，天宮一號「重返地球」的日子都很臨近了。國外虛擬望遠鏡項目也將從協調世界時（UTC）3月28日12點開始網路直播。大氣中越來越厚的空氣所引起的摩擦力將會撕掉天宮一號側面的任何部件，包括太陽能電池板和天線。這種摩擦可能會圍繞著過熱的部分飛行器。

早在去年，歐洲航天局（ESA）就提出預測，質量約為8.5噸的天宮一號空間站將於2018年1月至3月期間「不受控制地再次進入」地球。其可能墜毀的區域難以預測，大概在北緯43度到南緯43度之間的任何地點。也就是說，殘骸可能墜落在歐洲、美洲或者亞洲。

哈佛大學天體物理學家喬納森·麥克道爾對於這種「高度不確定」狀態做出了說明：即便大氣條件只發生微小變化，對飛行器所帶來的影響也非常巨大。不好說天宮一號會墜落在哪個大陸，這種事情可以說無法駕馭。

2018年3月，歐洲航天局更進一步確定了天宮一號墜毀的時間窗口：即3月29日至4月9日之間。所以，愚人節確實頗有可能。

好在，人們不必過於擔心。在航天史上，沒有一個人因再次墜落地球的太空碎片受到傷害。記載中，只有一個人被太空碎片擊中，不過她也沒有受傷。

2011年，作為我國第一個目標飛行器和空間實驗室的天宮一號於酒泉衛星發射中心發射，這標誌著中國邁入中國航天「三步走」戰略的第二步第二階段。2016年，天宮一號正式終止數據服務，全面完成了其歷史使命。我國專業人士表示，天宮一號將「受控」墜落。它很有可能會墜落在南太平洋一處遠離大陸的深海區，即所謂的「航天器墳場」。

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