百年內，人類或將在新科技加持下「進化」成「跨人類」

旨在改善人類健康的科學發現和新技術，對人類究竟有何意義？

當我們操控基因及其表達，調節細胞功能，以及替換組織來改善生活質量時，我們對人類和其他物種的認知及界限可能會被打破。遺傳技術、幹細胞技術和生殖技術，可能改變我們的細胞特性，並可能因此改變個體和人類的身份。

器官/組織首次捐贈時曾引發了道德問題和人性反思。在再生醫學中，改變基因和基因功能、替代細胞和工程組織等技術的新進展同樣引出了類似的問題。

生殖細胞融合產生新的個體，然而，這些生殖細胞現在可以被操縱、改變，從而避免某些錯誤突變。事實上，科學家已經能對從活體小鼠上取得的皮膚組織進行遺傳重編程，從而使其變成多能幹細胞，並在體外發育為功能性卵母細胞。目前，技術障礙及倫理問題阻止了對人類細胞進行這類實驗。但這一概念引出了一個關於操縱人類命運的問題。

基因編輯和再生醫學中的新技術是否會影響我們對自我身份的看法？腦細胞的改變或移植細胞至大腦顯然會引起很大的關注，因為大腦是個人身份形成、維持和隨時間發生改變的地方。

體細胞或生殖細胞中一個基因的改變就足以對個人身份認同產生深遠的影響。生殖細胞中一個基因的突變可能會導致嚴重的孟德爾遺傳病，能夠在很大程度上影響個人生活。類似的，體細胞突變可能導致惡性腫瘤，從而導致自我意識產生深刻改變。這些遺傳改變被認為對個人自我意識是非常重要的。

另一方面，如果用非人類細胞替換人類細胞，從而形成嵌合體，患者是否會成為非人類的東西？

那些接受異種移植( 如豬的心臟瓣膜) 的患者並不會被認為不是人類或者低於人類一等，但是如果將豬的神經移植給人類呢？目前，在動物身上培養人類的器官已成為可能，但是科學家更關注是不同種屬間病毒的傳播，並且禁止將人「生殖」細胞移植到動物中。

或許，在一個世紀內，「人類」這個單詞將會成為懷舊代名詞。那些增強認知、心理和身體能力的技術可能使我們進化為「超人」或「跨人類」。目前，有很多研究旨在減緩衰老進程，使人類能夠活得更久。如果這些研究成功了，人類和人類文明可能會被改寫。

參考文獻：Science 2017;356:139-140

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