此國是中國的別稱，曾統治中國北方二百多年，北宋年年向其進貢

遼國在中國歷史上的存在感並不強，記得小時背誦的中國歷史朝代簡歌「夏商與西周，東周分兩段。春秋和戰國，一統秦兩漢。三分魏蜀吳，二晉前後延。南北朝並立，隋唐五代傳。宋元明清後，皇朝至此完」，都沒有收入遼國，其實，它比同一時期的北宋建立的年代要早，疆域也比北宋大，它的另一個名字契丹曾被作為古代中國的一個別稱。

遼國存在於中國五代十國至北宋時期，是一個以契丹族為主體的國家，契丹族是中國東北地區的一個民族，有悠久的歷史，自北魏開始，契丹族就開始在遼河上游一帶活動，它的由來有一個美麗的故事。

據《遼史·地理志》記載：（永州）有木葉山，上建契丹始祖廟，奇首可汗在南廟，可敦在北廟，繪塑二聖並八子神像。相傳有神人乘白馬，自馬盂山浮土河而東，有天女駕青牛車由平地松林泛潢河而下。至木葉山，二水合流，相遇為配偶，生八子。其後族屬漸盛，分為八部。每行軍及春秋時祭，必用白馬青牛，示不忘本雲。

一位神人乘著一匹雪白的寶馬，從馬盂山浮土河一直向東信馬由韁，同時，一位天女駕著青牛車，從平地松林沿潢水順流而下，二人在潢水與土河的交匯處的木葉山相遇，一見鍾情，結為配偶，生了八個兒子，他們的子孫後來繁衍成為八個部落，慢慢發展成為契丹族。

遼國大臣耶律儼《皇朝實錄》稱契丹為黃帝之後，而《遼史·太祖紀贊》則主張契丹為炎帝之後。

在雲南曾發現一部修於明代的契丹族的一個族譜——《施甸長官司族譜》，該譜卷首附一首七言詩，詩曰：「遼之先祖始炎帝，審吉契丹大遼皇；白馬上河乘男到，青牛潢河駕女來。一世先祖木葉山，八部後代徙潢河；南征欽授位金馬，北戰皇封六朝臣。姓奉堂前名作姓，耶律始祖阿保機；金齒宣撫撫政史，石甸世襲長官司。祖功宗德流芳遠，子孫後代世澤長；秋霜春露考恩德，源遠流長報宗功。」

契丹意為鑌鐵，最早的文字記載見於《魏書》，《魏書》中有專門的《契丹傳》，《北史》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》以及《唐會要》、《五代會要》、《冊府元龜》、《文獻通考》、《宋會要》等，都有關於契丹人活動情況的專門記錄。

這些史書中對契丹人的起源時，主要有兩種說法，一種說法是匈奴和鮮卑融合的產物；另一種說法是起源於鮮卑系的別部，而不是鮮卑的直接後裔。

契丹開始附屬於鮮卑族，4世紀才從鮮卑族中分離出來，游牧於潢水（今內蒙古赤峰市境內的錫拉木倫河），土河（今赤峰市境內的老哈河）一帶；6世紀前期，契丹族尚處在部落階段，唐朝初年開始形成部落聯盟，曾臣服於漠北的突厥汗國。公元628年（唐太宗貞觀二年），契丹部落聯盟背棄突厥，歸附唐朝向唐朝朝貢，並在雙方邊境開展貿易，當然雙方也時有戰爭發生。

公元907年（唐天佑四年），耶律阿保機通過部落選舉成為契丹族的部落聯盟長，公元916年，耶律阿保機廢除部落聯盟制，正式稱帝，國號為契丹，都城為臨潢府(今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城)；公元947年，遼太宗率軍南下中原，攻滅五代後晉，因其居於遼河上游，改國號為「遼」，統治了中國北方。

而和它處於同一時期的北宋，直到公元960年才建立，並且自建立以來，就一直飽受遼國的侵略，雙方的戰爭斷斷續續持續了四十多年，直到公元1005年1月，宋遼訂立了澶淵之盟，約定以白溝河為界，並結為兄弟之國，北宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，雙方關係才穩定下來。

遼國全盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河，也遠大於北宋的疆域。由於遼國的軍事力量與影響力覆蓋西域地區，一些中亞、西亞及東歐地區的語言用契丹代指中國。

參考文獻：《遼史》、《宋史》、《魏書》。

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