為什麼宇航員能在太空中漂浮？

我們經常看到國際空間站的宇航員可以漂浮，是因為太空中沒有地球的引力嗎？不，空間站所在的位置地球引力很大。

國際空間站位於地球低軌道，海拔位置大約330至435公里，距離地球是非常近的，甚至可以在晴朗天氣用肉眼在地面上看到。國際空間站所處的位置的地球引力是在地球表面上的90%，這股力量仍然是極強的。

宇航員也並不是在無地球引力的狀態下漂浮，如果要把地球的引力減少一百萬倍，需要到距離地球600萬公里的位置，大約是地球和月球之間距離的十五倍那麼遠。為什麼宇航員仍然可以在地球引力下漂浮呢？

宇航員相對於地球來說就相當於自由落體，國際空間站處於真空狀態，重力會導致所有物體以相同的速率墜落，而不管物體的質量大小。如果在地球表面投下一個鐵球和一個羽毛，羽毛會因為空氣阻力而下落更慢，但太空是真空沒有空氣，所以鐵球和羽毛會以相同的加速度下落。而現在的實驗也證明了這一點。

國際空間站，或者任何其他繞地球運行的航天器，機組人員和任何物體都會朝地球周圍墜落。由於它們都在一起墜落，與航天器相比，船員和物體看起來漂浮。這被稱為微重力（零重力），即人或物體處於失重狀態。但重力不是零，只是非常小。

國際空間站的軌道速度為7.67公里/秒（27,600公里/小時），其軌道周期為92.65分鐘。換句話說，國際空間站每天繞地球運行15.54次！為什麼它移動得這麼快？將物體置於地球軌道上是非常困難的。近地軌道的重力幾乎與表面重力一樣強，為了避免重返大氣層，這個航天器必須以更快的速度運行。需要保持地球低軌道的速度大約是每秒8公里。地球低軌道是地球周圍的一個軌道，其高度在160公里（軌道周期約88分鐘）至2000公里。

雖然太空失重是十分有趣好玩的事情，但宇航員也要承受許多太空對身體的傷害，長期生活在太空中，骨密度會下降，大腦向上移動等。未來的航天旅行和探測活動，急切需要人造重力。

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