降聖節——唐宋的官設節日

唐朝唐高祖尊奉老君為李唐聖祖，武德八年（625）頒布《先老後釋詔》，規定道教為三教之首，制定了有唐一代奉道教為皇家宗教的崇道政策。唐太宗貞觀十一年（637年）正月，唐太宗詔稱「朕之本系，起自柱下。鼎祚克昌，既憑上德之慶；天下大定，亦賴無為之功。宜有改張，闡此玄化。自茲以後，齋供行法，至於稱謂，道士女冠，可在僧尼之前。」，進一步闡述李唐與道教的淵源關係，改北朝以來「尊佛」為「崇道」，在具體的宗教事務中對道士進行優待。

唐代老君像

唐高宗屢頒崇道之詔，於乾封元年（666）尊奉老君為「太上玄元皇帝」，至唐玄宗時期（685-762）掀起了唐代崇道的高潮，令天下諸州各置玄元皇帝廟並設崇玄學，招收生徒學習道家四經。開元三年（715），詔以二月十五日為「玄元節」，並御制《玄元皇帝贊》，正式欽定了紀念老君誕辰的節日。開元二十年（732），唐玄宗《御注道德真經》、《御疏道德真經》相繼問世。天寶十三年（754）二月，唐玄宗朝獻太清宮，復上尊號「大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝」。

唐武宗以開成五年(840年)正月即位，二月敕曰「玄元皇帝降誕日，近覽天寶二年敕，我聖祖淡然常在，為道之宗，既殊有盡之期，須展事生之禮，今太清宮薦告，皆用朝謁之儀。即降誕昌辰，理難停廢，宜改為降神聖節，休假百官，庶表貽謀之慶，以申嚴敬之誠。」同時下令長安、洛陽兩京及天下諸州府設齋行道作樂，休假三日，永為常式。據《唐會要·尊崇道教》記載：「會昌元年二月十五日詔，我聖祖降誕昌辰，宜改為降聖節」。唐高宗於公元841年正式將老君降誕日設置為「降聖節」，從此成為國家級的節日慶典。

宋代因循唐制，老君降聖日仍是全國性的道教節日，真宗與徽宗兩朝崇尚道教，道教發展至史上鼎盛時期。宋真宗時期（968-1022），京城廣設齋醮道場，各州也興建許多道觀，真宗還親率大臣拜謁亳州太清宮，尊老子為「太上老君混元上德皇帝」，並以二月十五日老君降聖日為真元節。宋徽宗重和元年（1118）四月，詔以「太上混元上德皇帝二月十五日生辰為真元節」，繼續施行推崇道教的政策。

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