彩虹下撐起一片藝術天堂
杭州是一個與傘結緣的城市。江南的煙雨，讓這座古城猶如一個夢幻中的仙境，秀美的西湖也在斜風細雨中更加空明靈秀起來。微雨如織，湖水似鏡，傘影滿堤，煙迷水綠，形成了一幅流動的畫卷。
「西湖之花」的前世今生
西湖綢傘，以竹作骨，以綢張面，輕巧悅目，式樣美觀，攜帶方便，素有「西湖之花」的美稱。
中國是世界上最早發明雨傘的國家，傘的歷史非常悠久，據說4000多年前的黃帝時代就已製作，《史記·五帝紀》中就有關於傘的記載。
相傳，在春秋時期，著名工匠魯班之妻雲氏創造了手提傘：「劈竹為條，蒙以獸皮，收攏如棍，張開如蓋」，當時被人們稱之為「簦」。它和扇一樣，最初是用鳥的羽毛製成；隨著絲織品的出現，才逐漸採用羅絹作傘；到了後魏時期，傘被用於官儀，老百姓將其稱為「羅傘」。官階大小高低不同，羅傘的大小和顏色也有所不同。皇帝出行要用黃色羅傘，以表示「蔭庇百姓」，其實主要目的還是為了遮陽、擋風、避雨。
由於傘開始的時候多為絲帛製成，價格昂貴，一般百姓大都買不起，雨天只能戴斗笠或者穿蓑衣。漢代造紙術發明後，人們採用較為廉價的塗上桐油的紙來制雨傘。江南地區氣候潮濕多雨，對傘的需求遠比其它地方要大得多，傘一出現就受到了人們的歡迎，杭州的制傘業也很早就開始發展起來。大約在唐宋時，紙制油傘開始於民間普及。《白蛇傳》中，一把油紙傘成為許仙和白素貞傳情的工具。到清代，更是出現了精工彩繪的花傘，更為精巧別緻。
隨著對外開放和交流的日益擴大，傘逐漸傳到了國外。唐朝時，日本先後向中國派出了19 批「遣唐使」，多 500 餘人，其中有醫師、畫師、音樂家及各方面的學者，他們到中國專門觀摩和學習中國文化，不僅把中國的曆法，天文、音樂、美術等文化帶到了日本，也把包括制傘工藝在內的多種生產技術、製造工藝帶到了日本。十六世紀中葉，傘傳入了英國，隨後傳遍歐美及世界各地。
如今名滿的天下的西湖綢傘創製於民國21年(1932年)，據杭州志-工業篇記載，西湖是在杭州著名的都錦生絲織廠老闆都錦生的帶領下創作的。關於它的研製還有著一段曲折的經歷，為了開闢實業救國的道路，都錦生在1928-1929年間幾次東渡日本，廣開眼界，大有收穫，他從日本風行的陽傘得到啟發，設想如果用西湖風景的綢面作傘面，製成一柄柄美麗的西湖綢傘，豈不大受歡迎？都錦生訂購了一批制傘用的鋼骨，回國後他請來了能做傘的蘇州老師傅，又用法國電力機織造喬其紗傘面，製成了鋼骨陽傘，卻因為不實用而不受顧客歡迎；隨後，都錦生又與職工一起將雨傘改成晴雨兩用傘，由工人祝祥源織造絲綢傘面，傘面採用噴花、繡花工藝製成，這種傘造型精美，感興趣的顧客不少，但因為採用了進口鋼製傘骨，成本不菲，每把售價高達十幾元，仍然很少有人問津，銷路不佳，只得最終停產。
但都錦生還是不願意放棄，1932年，他又考慮到能否用毛竹作為傘骨來制綢傘，這樣就可以大大降低成本。於是，他從富陽雞籠山訂來竹子，先後請富陽、溫州的制傘藝人解決了綢傘傘骨的製作困難，傘面裝飾也歷經波折，最後終於以西湖風景圖案，用刷花工藝在傘面上裝飾，終於，絲織廠工人竹振斐制出了第一把杭州綢傘。這種傘直徑不過2.4尺，用富陽淡竹作傘骨，每把36支傘骨，傘面有12種不同顏色，繪有西湖十景的圖案，當傘收攏時，彩色的圖案被收迭起來，外貌象一段淡雅的圓竹。這種綢傘上市後，立刻受到了人們的歡迎，風行一時。因其傘面採用杭州絲綢，並飾有西湖風景圖案，故稱「西湖綢傘」。在創製成功後，為擴大影響、打開市場，都錦生特邀上海電影明星胡蝶等人來杭為「西湖綢傘慶典」揭幕和作廣告, 引起了強烈的反響，自此，西湖綢傘揚名全國。
獨特的製作工藝
西湖綢傘的選材極為考究，製作精巧。它的傘面採用特製的杭州絲綢，這種傘面綢薄如蟬翼，織造細密，透風耐曬，易於摺疊，色彩瑰麗，單是染色就有湖色、墨綠、果綠、桔黃等20多種，描繪的圖案有西湖十景、古代仕女、龍鳳、奔馬、梅雀、蝴蝶等數十種，考究的傘面甚至採用都錦生織錦製作，是其它傘所望塵莫及的。
一把精工製作的西湖綢傘生產過程有18道工序，技術要求嚴格細緻，主要分為選竹、制傘骨、上傘面三大階段。
選竹，俗稱「號竹」。浙江地區竹源非常豐富，種類多達百餘種，但適合劈制傘骨的卻惟有淡竹一種。淡竹具有竹筒瘦長、竹節平整、質薄細膩、色澤玉潤的特點，是劈制綢傘傘骨的上等優材。每年白露前，傘廠會派出有經驗的老師傅，到富陽、餘杭，奉化，安吉，德清等淡竹產地，翻山越嶺，在竹林中尋覓，挑選具有三年以上竹齡，粗細在4-5公分，竹節上下間隔在25-26公分之間，色澤均勻，沒有陰陽面和斑疤的江南淡竹，每株僅取中段2至4節作傘骨。過嫩、過老、過大、過小的竹都不能要，這樣優質的淡竹數量不多，所以取材頗為困難，真正是「百里挑一」。這種竹的竹篾質地細膩，色澤玉潤，烈日曝晒也不會彎曲，而且具有竹筒瘦長、竹節平整的特點,是劈制綢傘傘骨的上等材料。
制傘骨。把一根挑選好的淡竹加工成傘骨要經過擦竹、劈長骨、編挑、整形、劈青篾、銑槽、劈短骨、鑽孔等到十多道工序。一把綢傘35個根骨，每根骨4毫米寬。如果把一段竹劈成了36根，就需要「抽骨」以保持竹筒圓潤，竹節平整。劈青蔑時須做到篾青、蔑黃厚薄適當、勻稱，不得混雜。
上傘面要經過縫角、綳面、上架、剪綳邊、穿花線、刷花、折傘、貼青、裝桿、包頭、裝頭、裝柄、打釘口等十幾道工序，道道工序都有必須全神貫注，不得馬虎。比如穿花線,一把傘要在細密的縫隙中穿針走線,來回交叉編製網紋, 共穿296針,工藝之精湛、製作之細膩,令人嘆為觀止。貼青時則要求製作者將每支竹骨的青皮，一支不錯地膠合到原配傘骨的綢面上，以使傘面收攏後又回復成一支天然竹節。這樣製成的傘重量只有半斤左右。收攏時，彩色的綢面不外露，傘骨恰好還原成一段淡雅的圓竹，結節宛然，十分樸素大方。撐開時，傘面五光十色，有的緋紅如旭日一輪，有的蔚藍同晴空一色，有的青綠象碧水一泓，如果再描繪上西湖圖案，真是巧奪天工、美不勝收。
一把製作精良的上等西湖綢傘，用行話來說就是要達到「三齊一圓」的標準，即頂齊、節齊，邊齊，收攏圓渾，回復成一段天然的竹節。
最後，西湖綢傘上還要配以「三潭印月」的潭為造型的木雕傘頂,傘柄也要選用堅硬細密的木材雕刻而成。傘柄的造型，除了注意在藝術上變化外，還講究手感舒適，線條流利。同時，花線的穿制、傘扣的造型饒有民間色彩，也烘託了綢傘的美感。再高檔點的西湖綢傘，傘頂和傘柄則鑲以牛角等材料，品位高雅,獨具杭州韻味。
在發展中綻放出新的光芒
西湖綢傘由於選料得當，製作精細，別出心裁，一上市就受到了人們歡迎。1935年後，除都錦生絲織廠生產西湖綢傘外，原參加試製和生產的部分人員離廠自辦作坊，綢傘生產技藝就傳出廠外，流向社會。綢傘創始人之一竹振斐開設了杭州第一家專門製造綢傘的作坊，這就是當時著名的「竹氏傘作」。至解放前夕，西湖綢傘廠(作)共有6家，由於該產業先後遭受戰亂和貨幣貶值的影響，發展極為緩慢，後期幾乎陷入停頓，1949年僅生產了3850把。
建國後，在政府的關注下下，到1953年，生產廠（作）增至9家，其後為擴大生產，相繼組織綢傘聯營處、合作生產社，1958年9月又集綢傘生產廠、作於一體，建立西湖綢傘專業生產廠——杭州西湖綢傘廠。為了提高質量，增加花色品種，1960年，杭州市工藝美術研究所設立了西湖綢傘研究室，綢傘創始人之一、杭州市政協委員竹振斐被聘為研究室主任，他與夫人游靜芝女士一起先後共培養了21名西湖綢傘技藝人員，這些人員均成為杭州西湖綢傘生產的主要技術骨幹，對西湖綢傘的生產、發展、提高、技藝傳授，作出了很大的貢獻。竹振斐對綢傘的刷花、傘面裝飾、頭柄造型、使用性能等，進行大膽改革和創新，使西湖綢傘的質量有了很大提高。西湖綢傘的發展到了頂峰狀態，產量大大增加，歷史上最高年產量達60萬把，並遠銷海內外，深受人們好評。
當年尼克松訪華，就收到過一把西湖綢傘，這把傘的製作者叫屠家良。如今屠家良已經去世，西湖綢傘的工藝也幾乎失傳。最近，屠家良的家人聽說杭州在籌建中國傘博物館，於是，他們就把老先生留下的綢傘作品、製作工具等捐贈給了博物館，希望能把幾近失傳的傳統工藝介紹給更多的人。
後來，西湖綢傘被視為「四舊」，受到了衝擊，曾經陷入被迫停產的困境。最後，只有杭州市工藝美術研究所綢傘研究室還在堅持，成為唯一的生產單位。但曾經讓人們為之流連不已的「西湖之花」並沒有就此淡出，而是在默默發展著，創新著，待機而動。終於，在1990年第9屆中國工藝美術百花獎評審會上，由杭州市工藝美術研究所研製的傳統工藝品西湖綢傘，以嶄新的面貌參評，榮獲中國工藝美術百花獎創作設計一等獎，再一次綻放出令世人驚艷的光芒。
在杭州市政府有關部門的關注下，西湖綢傘被列入「首批杭州市傳統工藝美術重點保護品種和技藝」。 隨後，西湖綢傘不斷開發出新的產品，多次獲得世界華人專利技術博覽會金獎、杭州市優秀旅遊商品金獎等獎項，2008年被定為國家級非物質文化遺產，為此特在杭州籌建了首個中國傘博物館。
如今，西湖綢傘的品種已有10多種。按用途分，有日用綢傘、兒童綢傘、彩虹綢傘、舞蹈傘、雜技傘、晴雨兩用傘等；以傘面圖案的形式可分為刷花傘、刺繡傘、繪畫傘。在傘面上刷花、繪花和繡花，俗稱綢傘工藝中的「三花」。由於研製方法創新與變幻，它們又各自形成了獨特的藝術風格，各有獨到的妙處。刷花多以杭州西湖風景為題材；繪花採用中國傳統國畫的技巧，以仕女、花鳥為主，配合秀麗的西湖山水。杭州市工藝美術研究所將「京劇臉譜」、「皮影戲」、「紅樓夢十二金釵」、「百子圖」等引入綢傘，創作出了不少富含民族特色的品種；繡花更是題材多樣，工藝精細，有手工刺繡和機繡兩種，都用針細膩，色彩鮮明，綉技精湛，具有良好的藝術效果。隨著刺繡和機繡工藝的發展，雙面綉也被用到了傘面上，刺繡雙面繡的「富貴圖」、「寒梅圖」等，機繡雙面繡的「金魚戲水」、「四季花」等，為西湖綢傘增添了不少藝術神韻。這些新品種的開發，帶動了西湖綢傘產業的發展，讓古老的「西湖之花」再一次煥發出青春。
西湖綢傘以濃郁的江南風味和秀麗典雅的藝術神韻聞名遐邇，猶如一朵絢麗的奇花異卉，盛開在「水光瀲灧晴方好，山色空濛雨亦奇」的西子湖邊，為這座「生活品質之城」增添了一抹靚麗的色彩。
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