詹姆斯·韋伯望遠鏡將推遲至2020年發射

新聞 03-29

原標題：詹姆斯·韋伯望遠鏡將推遲至2020年發射

再度推遲

NASA官方於本月27日宣布，詹姆斯·韋伯望遠鏡的發射日期或將推遲至2020年5月。上一次NASA宣布推遲詹姆斯·韋伯望遠鏡的發射大約是在一年前，那時的預計發射日期為2019年3月至6月期間。這次推遲在本月初美國政府發布的一項獨立報告中已有先兆。

詹姆斯·韋伯望遠鏡藝術想像圖。

Credit: NASA

NASA接到其常設審核委員會的報告，稱需要額外測試時間。現在NASA正在準備一次另外的檢查，將對望遠鏡的成功可能性進行評估，並計算這次檢查對開銷和原計劃的影響。到今天（3月27日）為止，在詹姆斯·韋伯望遠鏡上所花的資金已達到73億美元。而國會在2011年對該項目設立的資金上限為80億美元，如果NASA超過這上限即使1美元，該項目也將面臨國會重新授權。NASA將在6月下旬向國會彙報評估結果。

現在硬體設施，太陽防護罩等部件均已完工，接下來便是「組裝與測試」階段。在這階段中非常容易出現各種問題，詹姆斯·韋伯望遠鏡也不例外。

問題重重

Dennis Andrucyk，NASA科學任務局副局長列出了一系列技術挑戰。例如：望遠鏡複雜的太陽防護罩——五張網球場大小的薄膜，原計劃摺疊後放置在阿麗亞娜-5運載火箭的整流罩中——在測試時被撕破了。在修復了全部7處破損後工程師不得不對太陽防護罩的存儲部署做出調整以確保這樣的情況不再發生。太陽防護罩對詹姆斯·韋伯望遠鏡來說是至關重要的，因為它能讓望遠鏡在近紅外波長區域保持較高的靈敏度。

這張圖片展示的便是望遠鏡的全部五張太陽防護罩。每張防護罩厚度僅有人的頭髮絲厚。

Credit: Northrop Grumman Corporation

除了太陽防護罩的問題外，Andrucyk還列出了一些可以避免的錯誤。例如一個感測器供能出錯而需要更換，後果便是三個月的推遲；同時在推進系統中使用了錯誤的溶劑，導致了閥門和密封件受損，也必須進行更換。

為了解決現有的問題並避免更多的意外，NASA計劃與其合約商——諾斯洛普·格魯門（Northrop Grumman）——更緊密地合作，監管整個過程並確保達到所有的測試里程碑。具體地，NASA準備進行後勤更換，在車間部署一些NASA地工人員；並且與諾斯洛普·格魯門的總裁和首席運營商進行每兩周一次的會議。

NASA代理管理員Robert Lightfoot說：「我們只是想確保能夠每天得到實時更新。這項任務的重要性不言而喻，所以我們必須在現有的基礎上提高我們的參與度。」

當務之急

詹姆斯·韋伯望遠鏡是整個天文界的重中之重——現有的許多論文都認為需要韋伯望遠鏡的觀測結果來獲得確切的結論。同時，這項任務是美國歷史上規模最大的國際合作空間科學項目，歐洲與加拿大的航天機構均有參與。

一旦這台6.5米口徑的近紅外望遠鏡最終發射，它將在第二拉格朗日點繞太陽運行。其軌道半徑比地球的還要長出150萬千米——一個絕佳的地點以我們從未有過的視角來觀測宇宙。它能看到宇宙最初的恆星和星系，這是哈勃望遠鏡所不能做到的。