從類人猿到人類的起初

生物又從低等級不斷地向高等級進化:由微生物進化到原始植物,如海藻;繼而進化到無脊椎動物,如水母、蠕蟲;最終進化到脊椎動物。這些脊椎動物和其旁系中的某些無脊椎動物及植物一起,約於3億年前開始成功地適應陸上生活。最早適應陸地生活的是兩棲動物,隨後是史前時期的大批爬行動物,接著是鳥類,最後則是哺乳類動物。哺乳類動物在生物界佔據統治地位已達6000萬年。

幾乎所有的科學家都認同這種說法:人類屬於動物王國—更明確地說,屬於靈長類這一目;和人類一起同屬於靈長類的,還有樹齣、狐猴、眼鏡猴、猴子及類人猿。好幾個研究領域都為這一說法提供了大量證據。解剖學家發現,從總體來看,人類與其他高級動物在骨骼、肌肉和器官構造方面有不少基本相似處。胚胎學家注意到,人類的胚胎在不同的生長階段顯示出某些低等生物的特徵,如:胚胎一個月時有半圓形的鰓,胚胎兩個月時出現發育不全的尾巴。人類學家指出,對人類化石的研究證明,人類是由普通的類人猿進化而來的。其他科學家也發現了許多可表明人類與其他動物之間的聯繫的類似跡象,如:猿類血液的化學成分和人類的極其相似,猿類和人類身上有共同的寄生物,猿類和人類學習的方式也很相似。

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