研究發現，熊媽媽照顧熊孩子的時間變長了
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在北半球的每一個春暖花開的季節里，全世界的棕熊們都會從自己的巢穴中分娩出新的寶寶。這些脆弱而不幸的小傢伙們降生在這樣一個糟糕的環境里——他們的父親早已離去，不知所蹤；而留下的熊媽媽們責任重大：她們必須要找到一種既能養活這些寶寶，又能讓自己生存下來的方法。
通常情況下，熊媽媽會和她們的孩子共同度過最初的1.5年到2.5年。但她們的熊生壓力會在各個方面促使其更早地離開孩子們——比如，和熊孩子在一起的時候不能進行交配。所以熊媽媽撫養幼子的時間越長，她在一生中所擁有的後代就越少。
但是瑞典的一項關於棕熊的新研究揭示了一個令人訝異的趨勢：越來越多的熊媽媽會選擇多花費一年的時間去陪伴她們的寶寶。
「選擇多花一年的時間去照顧幼崽的母熊數量，大約比之前增長了30%。」魁北克舍布魯克大學的生態學家Fanie Pelletier說。她於本周二在Nature Communications雜誌上發表了一篇相關的研究報告。「在80年代初，幾乎所有的母熊都和幼崽共同度過最初的一年半時間。」她說，「但從2005年開始，我們見證了熊口數量的增長，她們和幼崽也有了額外的一年相處時光。」
這種相處時間增長的趨勢與當地的狩獵法規有關。該法規會保護熊家庭團體免遭獵人的毒手——當熊媽媽和熊孩子在一起時，射殺任何一個都是違法的。
「對於母熊來說，如果在幼崽一歲半的時候離開，那麼在下一個狩獵季節期間，她將成為獵人的靶子。」Pelletier解釋說，「但是如果可以和幼崽多呆一段時間的話，她們將可以因此獲得額外一年的保護。這種狩獵方式正在『過濾』掉那些提早離開幼崽的母熊們。」
這項研究採用的是從瑞典的樣本棕熊(北美灰熊的歐洲表親)身上獲得的數十年的數據。但這些研究結果可能適用於除斯堪的納維亞以外的任何狩獵率較高的地區，因為「保護帶著幼崽的母親不受傷害」這樣的狩獵政策較為普遍。在美國，許多州都有類似的適用於各種狩獵動物的法律條款。去年，美國國會撤銷了一項關於禁止在16個聯邦政府管轄的阿拉斯加野生動物保護區內殺死熊和狼的法律。
對政策制定者來講，這些新的研究成果是對他們的一個提醒——狩獵法規會對倖存下來的動物們造成長遠的影響。過去的研究發現，其他非狩獵類的野生動物也會因狩獵和捕魚的相關法律而產生類似的根本性變化。當人類捕獲大魚時，魚類的體型也會隨之慢慢變小以適應環境；狩獵馴鹿並將大鹿角作為戰利品，會導致後代馴鹿長出更小的鹿角枝杈；狩獵大角羊也會導致後代羊形成更小的犄角。
「我們一直認為狩獵季節結束後，狩獵將不再影響動物們，」Pelletier說，「但是即使是那些倖存的動物也依然會受到狩獵政策的影響。所以當我們在做相關決策的時候，一定要思考這一問題。」
而且Pelletier指出，當動物們適應了狩獵政策，獵人可狩獵的動物將越來越少。以棕熊為例，母熊留在幼崽身邊的時間越來越長，就會導致更少的成年熊成為獵物——即使整體熊口數量在不斷增長也無濟於事。
本文譯自 NPR，由譯者 糊焦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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