逢敵必戰，大英帝國稱霸海洋三百年背後的勇士們

1939年11月21日14時，兩艘德國戰艦出港，開始執行破壞英國海上交通線的「北方出巡」作戰。

23日15時30分，「沙恩霍斯特」號的瞭望哨發現在右舷方向的水天線上出現了一個小黑點。起初由於能見度的關係還不能確定那是什麼，後來伴隨著夕陽所散播出來的光輝，隱約可以看出這是一艘船。

一個關於英雄史詩的故事開始了。

游輪拉瓦爾品第號，開戰後被改裝為輔助巡洋艦

那是英國皇家海軍的「拉瓦爾品第」號（HMS Rawalpindi）輔助巡洋艦，通過「沙恩霍斯特」號發出的提示，「格奈森瑙」號很快也發現了那艘孤單的英國軍艦。幾乎在同一時間，英艦上的指揮官也發現了航行在左舷遠方水天線上的德國軍艦，那正是「沙恩霍斯特」號。由於目視接觸的時候彼此都是側舷相對，這也給雙方的敵我識別帶來了方便。英艦艦長通過他的筒望遠鏡，毛骨悚然地確認了德國海軍大型艦艇那獨特的上層建築物結構。由於掌握的情報並不充分，「拉瓦爾品第」號並沒有有關德國海軍沙恩霍斯特級戰列艦的資訊，所以艦長的第一反應是認為遭遇了最近海軍部下令搜捕的「德意志」號裝甲艦?。

罕見的沙恩霍斯特號彩照

即使是這樣的發現，對於一艘輔助巡洋艦來說依然是令人震驚的。「拉瓦爾品第」號輔助巡洋艦是一艘建造於1925年的客輪，在戰前隸屬於大英輪船公司（Peninsular and Orient Steam），掌控著經地中海、蘇伊士運河往返於不列顛與印度之間的航線。由於戰時需要，這艘原本作為郵船使用的客輪於1939年8月24日被英國皇家海軍徵用，並改造成了輔助巡洋艦，拆除掉所有不必要的裝飾和設施後，安裝上了海軍部庫存的武器。該艦以內燃機為動力，排水量16600噸，航速在18節左右，被海軍方面按照第一次世界大戰時沿用的傳統加以改裝，配備的是英國皇家海軍的儲備品——8門製造於第一次世界大戰期間，已被封存了近15年的6英寸艦炮。此時擔任該艦艦長的是前預備役人員愛德華·柯弗利·肯尼迪中校（Edward Coverley Kennedy），他指揮著總計276名船員。該艦接受的命令只是巡視法羅群島一帶的水域，隨時通報敵情而已。此時此刻，儘管擁有輕巡洋艦級別口徑的艦炮，但作為輔助巡洋艦，這艘船沒有像樣的火控設備，更沒有任何裝甲。和那兩個即將發生衝突的對手比起來，「拉瓦爾品第」號更像是一件玩具。當然，即便是真的同德意志級裝甲艦遭遇，處境也是一樣的。

心知不敵的肯尼迪艦長下令左舵，並全速航行，同時釋放煙霧干擾敵艦的視線。不巧得很，北方水道那變幻莫測的天氣此時也來落井下石，天空中開始飄起絲絲點點的小雨，非但不能阻絕視線，還將「拉瓦爾品第」號釋放出去的煙幕屏障沖刷一空，使之成了無用功。

馬歇爾少將起初也不怎麼確定，他的觀察哨報告說那是艘「客輪」，雖然輔助巡洋艦也是改自客輪，不過兩者畢竟長相一樣。由於開戰之初，海軍曾錯誤地擊沉了「雅典娜」號客輪，造成平民大量死亡的悲劇，所以來自最高統帥部的命令嚴禁攻擊一切客輪。雖然，在這種緯度的海域是不可能遭遇「客輪」的，不過有所顧慮的德國人反應還是遲了一拍。替他們解圍的是英國人自己，「拉瓦爾品第」號釋放煙霧的行為很好地表露了自己的身份，使馬歇爾少將可以放膽攻擊。

戰列艦艦隊的雄偉氣勢

針對英艦的行動，德艦開始作出反應。「沙恩霍斯特」號和「格奈森瑙」號跟隨其朝左轉向，並加速至29節的戰鬥航速，高速逼近。兩艘德艦利用航速上的優勢向著英艦的撤退路線切去，同時兩次用光信號向「拉瓦爾品第」號打出「停船」（Heave to）命令。幾分鐘後，還威脅性的用主炮向這艘英國船的船艏前方海域進行了一次警告性射擊。

最初還心存僥倖的英國人，很快又在右舷方向發現了新的情況。起初，包括肯尼迪在內的所有人還以為是同他們一起巡視這一海域的英國巡洋艦趕來增援，不免為此種雪中送炭的援助慶幸不已，但這不切實際的希望很快被事實無情地沖刷掉了。因為從外形上來看這顯然也是一艘德國戰艦，和最初發現的那艘幾乎一模一樣。艦上的首席工程師最後得出結論：我艦遭遇的是兩艘德國戰列巡洋艦?！既然是「戰列巡洋艦」，那麼敵艦的身份也就不言而喻了，只能是此前風傳已久的沙恩霍斯特級，此時德國海軍最強大的作戰艦艇。由於面對的是德國海軍最強大的兩艘戰艦，「拉瓦爾品第」號無論是航速還是戰鬥力與之相比都有這天壤之別，逃不掉更打不過。肯尼迪中校覺悟到，他和他的船已經是在劫難逃。

德國人還在逼近中，當雙方的距離不足4海里時，從德艦的前桅樓上再次打出發光信號，命令英國人「棄船！」（Abandon your ship）。

對於艦長肯尼迪來說這是一個痛苦的選擇，此時敵人與自己相距已經不足4海里，這種距離上艦炮甚至可以進行直描射擊，他的船完全沒有裝甲防護，手頭唯一的武器也僅僅是8門第一次世界大戰時期使用的6英寸炮。當然，面臨抉擇的不只是肯尼迪，「沙恩霍斯特」號的艦長霍夫曼（Hoffmann）也同樣的迷惑不解，因為任何一個人都知道勢力如此懸殊的戰鬥將是什麼結果，英艦上的人卻遲遲不予理會，難道都發瘋了嗎？困惑之下他命令再次發送信號，但是這一次英國人依舊置若罔聞。失去耐心的馬歇爾剛想下達開火命令，然而，此時讓所有德國人感到意外的事情發生了。

「拉瓦爾品第」號利用安裝在左舷的4門6英寸炮對靠得最近的「沙恩霍斯特」號進行了齊射。一發炮彈命中了德艦的船艉，在打凹了裝甲之後被彈了出去，這一擊的損害對於德艦來說無關痛癢。不過，居於如此劣勢的敵人居然還敢主動攻擊，這一點也著實令德國人吃驚不已。於是，他們也不再猶豫，立刻調動所有可以射擊的火炮進行還擊。此時，距離雙方從一開始遭遇為止，僅過了15分鐘。

接下來的事情與其說是戰鬥還不如稱為屠殺，雖然這也怪不得馬歇爾少將和他的艦隊。來自德艦的280毫米炮彈和150毫米炮彈毫不費力地鑽進英艦上各個部位，爆炸，然後就是死傷和破壞。「拉瓦爾品第」號很快就燃燒了起來。

大約在16時，英艦上發生了一次劇烈的爆炸，顯然是艦上的某個彈藥庫爆炸了。德國海軍向來是頗為清高的，在目擊到英艦已經完全喪失了作戰能力後，馬歇爾下令停止射擊，靜靜地在一旁觀看著這艘英國軍艦的燃燒和毀滅。

沙恩霍斯特的姊妹艦，格奈森諾號

交戰雙方海軍的水面艦隊，在戰爭中一直保持並發揚著騎士道精神這一傳統。因此，在英艦趨於毀滅之後，兩艘環繞著「拉瓦爾品第」號航行的德國戰列艦都降低航速，去設法收容這些在炮火下九死一生的英國水兵。

在英國人成功放下的三隻救生艇中，「沙恩霍斯特」號救援了第一隻，上面有6個人；「格奈森瑙」號則打撈起了第二隻上的21人。當德國人打算開始救援第三隻救生艇上的倖存者時，「格奈森瑙」號的瞭望哨報告說，在昏暗中發現了自西方而來的艦影……

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