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淺談MQ-25A艦載無人機「三國志」

MQ-25A Stingray無人機項目源自原來的RAQ-25A「航母艦載空中監視與打擊無人機系統」項目UCLAS。是海軍將無人機納入航母作戰和運作環境的第二階段嘗試,第一階段是X-47B。MQ-25A將被納入航母艦載機聯隊,提供空中加油、空中監視等其他支援任務。

官方說以空中加油任務為主,把更多F/A-18E/F「超級大黃蜂」從夥伴加油任務里解放出來,從而提高機隊整體戰鬥力20-30%。並且讓超級蟲的作戰半徑從450海里擴展到700海里。更具體的目標是在距離航母500海里的加油戰位,為4-6架飛機提供6.8噸油燃油。

同時具備一點ISR能力,還具備發射導彈或投放炸彈的能力,但反覆聲明「監視和摧毀目標不是主要任務」,為了降低風險,海軍允許隱身能力要求可以比X-47B差一點,以提高其他方面的性能。

海軍計劃2023財年開始採購MQ-25A,每年4架的速度,總量72架,2025年具備初始作戰能力。為了加快研發速度,根據2019財年研發預算,MQ-25的研發費以7億1900萬美元居美國海軍所有項目研發之首,比哥倫比亞級戰略核潛艇(7億零500萬),風頭正勁的F-35C(6億4400萬)都要多!

重賞之下,趨之若鶩。

2016年7月正式命名MQ-25A「黃貂魚」(其實就是飛翼魟魚的一種)開出4份開發合同,2017年正式開始招標。開始參加的有波音、通用原子、洛馬,諾格。但諾格2017年10月退出,他們曾經的設計方案是普遍看好的X-47B改進型。

通用原子:「海上復仇者」

也就是MQ-1「捕食者」的東家。名為海上復仇者Sea Avenger,是基於Predator-C的放大加油型。相對傳統的機身、機翼、V尾翼,上進氣口設計。總體上更傳統,隱身一般,但航程和載荷可能更好。

洛馬:RQ-170改進型

也就是被伊朗誘拐和山寨的RQ-170無人機的改進型Sea Ghost。也有人說像A-12攻擊機。背部近氣的空中飛翼設計。依然是著名的「臭鼬」工廠操刀。托哦原型進氣道,直列發動機放置,而不是帶彎曲進氣道的內埋設計。

腹部兩個明顯掛點,一個是海軍強制的Cobham加油吊艙。另一個就可以使搜索雷達吊艙了和通訊中繼設備了,甚至別的ISR功能吊艙。

起落架明顯來自F-35C,這是「臭鼬工廠」一貫的「借用已有零部件」的降本降風險習慣,當然也有利於用戶維護保障。

波音:

名叫Phantom Ray「幻影射線」。雖然從2012年就開始設計,2014年完成機體,但波音公司保密一直做得很好。直到2018年1月,波音在聖劉易斯的蘭伯特機場畫了一個航母甲板輪廓的區域,然後在那裡測試時,才暴露跟多細節。

設計很有趣,豐滿的機身像個「雪橇」,應該能滿足航程和載油量要求。長而細且薄機翼像滑翔機,但肯定削弱隱身能力。小小的背部進氣口。鼻部的進氣口是給設備艙冷卻空氣的。目前的攝像頭也是測試用,未來肯定是專用光電轉塔。

所以總的來說,波音的續航力、飛行高度、載荷都沒問題。但隱身、速度、機動性肯定一般。

諾格:X-47B

諾格的退出,對美國國防工業是一個震撼。因為它們的X-47B曾經是該計劃的先驅者。自己還有MQ-4C「海神」和MQ-8「火力偵察兵」這樣的海軍無人機型號。

尤其是X-47B的很多開創性成果:

第一次固定翼艦載無人機航母彈射起飛,攔阻著陸;

第一次固定翼艦載無人機航母艦機適配測試;

第一次固定翼艦載無人機空中加油測試。

而且也不必遺憾,美軍有一點好,就是雖然最早的X-47已經躺在海軍航空博物館了,但作為海軍的科研項目,裡面所有技術成果是海軍所有,必然移植到未來的MQ-25A上去,絕對不會企業間相互封閉,或者重複建設。

根據美軍下一步的構想,每艘航母將攜帶6架固定翼無人機。雖然現在還叫空中加油機,但可以肯定,這樣一個平台,執行ISR任務,以及稍加改裝,派生出攜帶武器的型號執行打擊任務,以及電子戰欺騙任務,都是沒有太大難度的。

後面等著看三家大PK吧。


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