雌性成年扁船蛸的殼徑可達二十公分，貝殼薄而對稱

這是一種雌雄異體的軟體動物。口的周圍有八隻腕，二行吸盤。雌性體大，第一對腕極膨大，具有很寬的腺質膜，用以分泌和抱持貝殼；雄性體小沒有外殼。

雌性成年扁船蛸的殼徑可達二十公分，貝殼薄而對稱，單室無隔壁，表面有凸起，在一平面上做背腹旋轉捲成螺旋形。上有細緻的多條放射肋和疣，成體的貝殼，每邊殼頂有疣突五十個以上，疣突尖而小，殼的兩側很扁。

但卻非常薄、輕，顏色淺米白且半透明，所以也叫做紙鸚鵡螺。雄性個體無殼，同時身體非常小，只有雌性的十五至二十分之一而已。

船蛸是暖水性種類，在熱帶或亞熱帶海洋中均有分布，我國的南海也曾發現它們的足跡。這種軟體動物營底棲生活，雄性通常棲息在大洋或深海海底，主要用腕匍匐而行，也能借漏斗噴水方式在水中游泳。

船蛸也是一種夜間最活躍的小動物。此外，雌性船蛸的貝殼化石在第三紀的地層中出現，對了解和研究地質狀態有一定幫助。

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