消失了的古產業：「養瘦馬」
文｜理釗
張岱有一篇短文《揚州瘦馬》，講的是古時的「養瘦馬」。對這個行當，現在該用什麼詞語來介紹它，已經很難了，可在那時，儼然是一項興隆的產業：「揚州人日飲食於瘦馬之身數十百人。」以明朝時揚州城人口的規模，有「數十百人」從事的行業，應該算是不小的了。這些從業者大約為：「養瘦馬」者，賣「瘦馬」的「牙婆駔儈」，運送「瘦馬」的出租「花轎花燈，擎燎火把」者，以及為之做排場的廚子、唱歌班等服務者，總之，依照中國的婚嫁禮俗，自問采至迎親的全套流程中，均有「專業者」來做。對這些人的生意，陶庵在文末寫道：「日午而討賞遽去，急往他家，又復如是。」
何為「養瘦馬」？明朝王士性的《廣志繹》卷二載：「廣陵蓄姬妾家，俗稱『養瘦馬』，多謂取他人子女而鞠育之，然不啻己生也。其保姆教訓，嚴閨門，習禮法，上者善琴棋歌詠，最上者書畫，次者亦刺繡女工。至於趨侍嫡長，退讓儕輩，極其進退深淺，不失常態，故納侍者類於廣陵覓之。」王士性生於1547年，浙江人，以做官為業，但為官一地，喜歡考察當地的地理風貌，且偏重於人文，晚年著成《廣志繹》。正是他的這一愛好，使我們知道了「瘦馬」的明細：即專門培養供貴人賞玩、使用的侍妾妓女的行當。
唐白居易有一首詩：「莫養瘦馬駒，莫教小妓女。後事在目前，不信君看取。馬肥快行走，妓長能歌舞。三年五年間，已聞換一主。」後人以為，「瘦馬」一詞即從此而來。如此，可見養「瘦馬」，大約在唐朝時便有了。但到成為產業，所養的這些女孩是從那裡來的呢？我想，「蓄養」者是萬不會把自己的孩子當成「瘦馬」的，自然是或偷或搶或買或以欺騙的名義收養來。而那些窮得要賣掉女兒的人家，即便是想自養，也沒有那一分本錢與知識的。
經過「保姆教訓，嚴閨門，習禮法」，使得所養「上者善琴棋歌詠，最上者書畫，次者亦刺繡女工。」也就是女孩子長大成人，就會選擇買主，售出了。其過程，《夢憶》里有記載：「至瘦馬家，……牙婆扶瘦馬出，曰：『姑娘拜客。』……『姑娘往上走。』『姑娘轉身。』『姑娘藉手瞧瞧。』『姑娘瞧相公。』『姑娘幾歲？』『姑娘再走走。』……看趾……。看一家必五六人，咸如是。」買者挑揀得真是很仔細，容貌、步態、聲音，甚至是腳的大小等，都要一一看的。
這些「瘦馬」散落各家後，生活會是什麼樣子，沒有看到相關的文字，不便猜測，可看一看養「瘦馬」者不使自家孩子為之，便知道不會有什麼幸福供人羨慕，因為假如是像做官一樣的好事，是難落尋常百姓家的。
據清朝趙翼《陔余從考》載：「揚州人養處女，賣人作妾，俗謂之『養瘦馬』，其義不詳。」這說明，這一行當，到清朝時便已沒落了。沒落的原因，我想，大約是經濟上的原因，即利錢太低。至少不是因為對女人有了尊重，於「瘦馬」沒了需求。小鳳仙紅於民國，就是需求未變的證明。即使如此，如果自唐時算起，到清時的沒落，養「瘦馬」這一行當，在中國存在了差不多上千年。而在宋至清，卻又是中國的道學形成、發展、定形，並漸漸統轄社會的時間。讀一讀這個時代里道德文章，再想一想養「瘦馬」，真使人感慨萬千，那時的一些人，尤其是為女人的，還有一點為人的權利么？
現在，人真是幸福得很了，沒有了這種遭遇待遇的危險了——如有，必定會繁衍出男「瘦馬」這一品種的。可再仔細一想，把人從小就輸進一種「認識和知識」，養成高等人想要的樣子，以便進行驅使的做法，現在還有沒有呢？如有，則表明，行業雖已消亡，可那「行業精神」卻還是在的。
2018年3月4日修改 （供《廣電報》）
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