晚明時期的惠州理學名儒––楊起元

思想史上有兩類人往往令人嘆息。一類人生前並不出名，想不到在其百年後，他的學術思想突然大放光彩。另一類人生前名動一時，隨著時代的變遷卻漸漸為人們所遺忘。晚明時期的楊起元，大約便可算是這後一類人物。

楊起元（1547--1599），字貞復，號復所，明歸善縣塔子湖（今屬惠城區橋東）人。隆慶元年（1567）中解元，萬曆五年（1577）成進士。

楊起元故居

作為官員，他以萬曆五年（1577）進士出身，歷任編修、國子監司業、司經局洗馬、國子監祭酒、南京禮部右侍郎、南京吏部右侍郎攝吏部、禮部尚書事。萬曆二十六年（1598）朝廷徵召他去北京做吏部右侍郎兼侍讀學士，因母親病逝沒有赴任，回家鄉守孝。次年9月在惠州病逝。

作為學者，他少年時拜鄉賢陳獻章為師，壯年時投入羅汝芳門下。在當時人的眼中，楊起元不僅以行動上的尊師和對於傳播師說的極端熱忱而著稱，還被認為是在思想上接續發衍了羅汝芳的學術脈絡。而他在理學上最大的成就是他指出善惡皆人之所有，百姓之惡亦有其根源，聖人之善也有其條件。承認人的慾望的自然性和合理性，肯定了人的存在的現實性。

楊起元一生著述頗豐，有《論學存笥稿》、《證學篇》、《證道書義》、《識仁篇》、《楊子學解》、《諸經品節》、《楊子格言》、《楊子政序》、《天泉會語》、《平氛外史》、《白沙語錄》、《仁孝訓》、《楊文懿集》等。其中《識仁篇》、《證學篇》、《諸經品節》、《楊文懿集》四部作品收錄在《四庫全書》中。

楊起元詩集書影

楊文懿公集

清朝建立後，學者們以不同的動機紛紛開始反思、清算明代的學術流弊，顧亭林、黃宗羲、王夫之等幾位大師聯手，抨擊宋明理學末流的空談及其流弊，他們的論述以「經世致用」相號召，提倡實學，新的時代新的學術內容使宋明理學開始走向衰落。更有甚者，清朝官方在《四庫提要》中指責曰：「起元變亂先儒，其流毒且及經義矣！」入清以後像楊起元等惠州「湖上五先生」級的人物再也沒有在惠州出現一個。

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