世上最後一頭雄性北方白犀牛去世，犀牛為什麼總這麼「倒霉」？

文/朱廣思

北京科普作家協會

前些天，世界上最後一頭北方雄性白犀牛「蘇丹」因年邁體衰和感染不治，在肯亞被安樂死，結束了它多災多難的一生。這則消息引起了很多人的關注。

白犀牛蘇丹活著的時候由於後肢受傷，無法實現交配動作，因此沒能預期產生大量後代。現在，地球上只剩下兩隻雌性北方白犀牛了。

圖/@人民日報新浪微博

白犀牛真的是白色的？

現存的非洲犀牛有黑犀牛和白犀牛兩種，很多望文生義的朋友會用膚色來分辨兩種犀牛，其實這是沒用的。白犀牛之所以叫做白犀牛，完全是一個誤會。

白犀牛的名字源於荷蘭語，本來的意思是「wide」，意思是它們的嘴巴是又寬又平的，可是被人以訛傳訛變成了「white」，其實它應該叫做寬嘴犀牛。白犀牛有兩個亞種，分別是南方白犀牛和北方白犀牛，這兩個亞種之間的基因差別較大。目前南方白犀牛還有超過兩萬頭，93%以上都分布在南非。

和白犀牛對應的是黑犀牛，他們的嘴巴形狀和鸚鵡類似，可以方便吃到樹葉。而白犀牛的嘴巴只能吃草，它們也是唯一一種純粹靠地上的草過活的犀牛。

和其他犀牛相比，白犀牛的腦容量是最大的，可以推測它們的聰明程度要超過其他表親。可是由於它們鼻子上角是最長的，可以超過1.5米，所以備受偷獵者覬覦，以至於走向了滅絕的邊緣。

圖/@人民日報新浪微博

犀牛角到底是什麼東西？

古代中國人認為犀牛和水牛、黃牛是同一類的動物（連氂牛都被稱作「毛犀」），甚至作為中藥有同樣的效果，不過犀牛更珍貴，犀牛角也被吹得更厲害。

其實犀牛角和牛角並不一樣：牛角是直接長在頭骨上的，而犀牛角則是皮膚之外的附屬物，和指甲的成分類似。所以，我們在看古代犀牛化石骨架的時候，總發現它鼻樑上是光禿禿的。

古人認為犀牛角是有靈性的東西，尤其是那種有一條白線從尖頂到底部貫穿的，這稱為「通天犀」，是犀牛角中的商品，「心有靈犀一點通」的典故也是這麼來的。

圖/@人民日報新浪微博

古人還把犀牛角賦予了神話色彩：比如水塘中有毒的時候，犀牛用角接觸過之後，就能解毒，其他動物再去喝水就安全了（現實中可能是由於犀牛比較霸道，其他的動物都躲著它）；犀牛角還能分水，不僅是整個的犀牛角，只要是三寸長的「通天犀」，雕刻成魚的形狀含在嘴裡，下海就能自動把水分開兩半（出自晉代煉丹家葛洪的《抱朴子》），簡直和摩西的那根分開紅海的魔法棒一樣神奇。

因為古人的這些腦洞，導致犀牛的數量越來越少，本來在中國境內大量分布的犀牛，現在野外種群已經完全消失。現在國際貿易公約已經禁止了犀牛角的買賣，我們也應當多研究替代品，切不可讓蘇丹的悲劇再次發生。

圖///image.so.com/

世界上只剩下兩頭雌性北方白犀牛，科學家已經保存了它的精子，密封在柏林的實驗室，希望將來技術成熟後可以人工繁殖。只是不知道這樣是否真的可以拯救這一亞種......

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