人工授精和幹細胞技術如何復活北部白犀牛？
5GH按：最後一頭雄性北部白犀牛去世了；然而，科學家相信，他們可以在這些物種回來我們身邊。不管這些計劃最後能否成功，我們希望藉此喚醒人們對保護野生動物的關注。
人類與北部白犀牛的交互故事是近年來保護動物運動最為嚴酷的故事之一。上世紀60年代，在非洲中部曾經生活著2500頭北部白犀牛；到了20世紀末，由於猖狂的偷獵活動，北部白犀牛的數量下降到30頭；而現在，這個數字僅僅是2！
上個星期，該物種的最後一頭雄性「蘇丹」（Sudan）因身體健康的原因而不得不被安樂死；在我們這個星球上，現在只剩下兩頭老齡化的雌性，成為一個曾經在非洲擁有數萬個體的生物的代表。世界大部分人認為，北部白犀牛的滅絕是一個悲傷的歷史，而且即將到來。
但是，人類的聰明才智也許可以挽救這些已經瀕臨滅絕的物種。這樣的計劃涉及體外受精（IVF），幹細胞科學和基因編輯；同樣的技術也可以拯救其他危險動物（如蘇門答臘和爪哇犀牛）鋪平道路。參與計劃的研究者來自德國，義大利，肯亞和美國等國家，他們認為：人類為了北部白犀牛的角而宰殺他們，將北部白犀牛帶到了滅絕的邊緣，我們有責任努力去拯救它，不管這件事會多麼艱難。
拯救北部白犀牛的計劃也遭受一些爭議。一些自然保護主義者認為，用於拯救物種的資源應該用於減少對其他生物的生態威脅，以防止他們進入極度瀕臨的狀態狀態。其他野生動物專家認為，這種保護物種的複雜方法可能會使保護主義者陷入不合理的樂觀之中。
儘管如此，科學家已經開始推進計劃。體外受精涉及創建胚胎並將其植入南部白犀牛「代孕母親」。南部白犀牛和北部白犀牛同屬白犀亞種；目前，南部白犀牛種群數量較大，尚無瀕臨威脅。在過去，科學家從幾頭雄性北部白犀牛身上取得精液樣本，並存放在冷凍庫中。這些北部白犀牛都曾經生活在歐洲的動物園中。科學家準備解凍這些精液樣本中的一部分，並用他們對卵細胞進行人工授精。這些卵細胞取自尚存的雌性北部白犀牛。這一進程預計在今年晚些時候開始。事實上，這個問題非常緊迫。目前，雌性北部白犀牛僅存兩頭，分別是Najin和Fatu；而且，他們的年紀已經很大了，卵的質量並不好。
除此以外，還有其他問題。雖然有創造出北部白犀牛的胚胎是可行的，但將他們植入「代孕母親」身上卻產生極大困難。從本質上講，科學家還沒有學會如何以成功的方式將犀牛胚胎植入「代孕母親」，他們還需要時間完善這項技術，以確保能夠最好地利用所創造的胚胎。因此，科學家可能被迫冷凍他們創造的犀牛胚胎，直到IVF植入技術進一步完善。
此外，研究人員還在考慮使用來自北部白犀牛的精子和來自南部白犀牛的卵來創建胚胎。由此產生的後代將是雜交種，但可以使用標準的雜交技術（如農業中使用的技術），來創造最終只包含北部白色犀牛基因的群體。
可能只有非常先進的技術才能拯救犀牛，特別是幹細胞科學。這涉及從冷凍的犀牛組織中提取細胞，並將他們「重新編程」為幹細胞，然後變成精子和卵子。因此，科學家可以從死亡動物獲取皮膚細胞來創造完全可行的胚胎，以實現復活物種。然而，這樣的技術還有待開發，並且把他們用於復活犀牛，可能還要等待數年的時間。
其他犀牛的現狀要好於北部白犀牛。上世紀70到90年代，肯亞的黑犀牛的數量曾經從2萬頭下降到350頭；隨後，由於反偷盜獵的努力，數量緩慢上升，現在達到700頭。更引人注目的是南部白犀牛的故事。在19世紀末，他們曾被認為因狩獵而滅絕的。後來，在南非發現了30隻南部白犀牛。經過精心培育和保護，他們目前已有2萬隻，成為世界上最常見的犀牛亞種。
一些自然保護主義者認為，南部白犀牛復甦的故事顯示了，野生動物基金應該用於保護棲息地等措施，而不是昂貴的科學。但是，也有不同的聲音：「想一想進入英超聯賽的錢。只需要其中一小部分，就可以拯救我們肆意獵殺的生物。我們有責任將其從邊緣帶回來。」；「南部白犀牛的故事表明，拯救瀕臨滅絕的動物可以做些什麼；然而，目前正在進行的保護北部白犀牛的工作不應被視為相互排斥的。我們需要兩種方法。」
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