「因肉質鮮美」世界上最多的鳥，75年就滅絕殆盡，數量超過100億

一百五十年前，超過100億隻旅鴿飛越北美的天空，它不僅是當時世界上數量最多的鳥，而且很可能是迄今為止存在數量最多的鳥。75年後，天空空空如也，旅鴿已經完全消滅。

在這個時代，我們可能很難想像如此多的鳥類。他們的種群有二三十萬隻的強壯隊伍，需要數小時甚至數天才能從頭頂上過去。超過一百對可能落在一棵樹上。它們佔美國陸地鳥類總數的40％，地球上最常見的鳥類絕不可能滅絕，更不用說在這樣一個相對較短的時間裡，但有幾個因素導致它們的衰落和最終滅絕殆盡。

砍伐森林和無意識的槍擊事件在一定程度上減少了他們的數量，但真正造成災難性下降的是19世紀早期，鴿子肉質鮮美，數量眾多的鴿子肉作為奴隸和窮人的廉價食品商業化。狩獵在大規模的發生。人們使用各種方法殺死它們，包括放火燒巢的樹木，通過低飛的鳥群使用網子，甚至將它們的穀物浸泡在酒精中，以便射擊。

一種更加殘酷的方法是通過抓捕一隻鴿子，然後再釋放鴿子來致盲。當鴿子盲目地晃動時，其他人會感到不安並升到空中，在那裡他們很快就會被射殺。任何在地面上被捕的鴿子都會被擊倒。組織了特別的尋鴿活動，隊伍將前往鴿舍棲息的地方，並在一天內射殺數千隻鴿子。1878年，在密歇根州的一個築巢場地中，每天約有5萬隻禽鳥死亡近5個月。很快，沒有足夠的桶來容納大量死鴿。

到1896年，鴿子的數量已達到臨界水平，剩下的只有一個最後的大群，那些狩獵者迅速消滅了25萬鴿群。保護主義者試圖將這些鳥類狩獵為非法，但是到一年後該法案最終通過時，已經太晚了。一隻高度合群的鴿子，鴿子只能在非常多的人聚集時啟動求愛和複製。剩下的幾個小組沒有成功繁殖，而倖存的數字證明太少而無法重建該物種。1900年3月22日，在俄亥俄州，一羽野生鴿的最後一次認證記錄。從那年到1912年，為捕捉活體標本提供了獎勵。

一個小圈養的種群確實存在，但是由於同樣的問題影響了野生鳥類，所有試圖繁殖它們的嘗試都失敗了。有史以來最後一羽鴿子在最後一隻野鳥被發現的同一州死亡。據她所知，瑪莎於1914年9月1日在俄亥俄州的辛辛那提動物園去世，在那裡紀念她的雕像至今依然如故。

鴿子的故事表明，沒有任何動物物種對人類來說是真正安全的。如果世界上最多的鳥類在2014年擁有比全球所有人類都多的人口，在一百年內可能會滅絕，那麼對於其他一切意味著什麼......？

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