放榜日又來了！看著別人拿藤校offer，你最該做什麼？
看點年度IVY DAY（藤校日）又來了——美本陸續放榜的消息傳來，截止昨日，據悉共有46位中國籍孩子拿到了美國頂尖名校的offer。要獲得這樣出類拔萃的結果，可不是短時間努力就能換來的，父母和孩子都需要早日未雨綢繆。其中特別需要早做規劃的就是目標學校和專業。對此，密歇根州立大學教育學博士王鶴群，建議父母和孩子儘早了解個人特點、優勢和興趣，同時，也要清楚目標學校的專業水準及優勢，綜合各方面條件，選擇最適合的專業和學校。所謂，知己知彼，方能百戰不殆。
文丨王鶴群 編輯 | 黃曄
人生如棋，要的就是落子無悔。對於留學，更是如此。事實上，留學是一個長期的規劃和系統的安排，任何一個環節和步驟都不容疏忽。只有做到未雨綢繆、早做規劃，才能確保留學之路出奇制勝，通向輝煌。
從本文開始，我們將按照時間的先後順序，介紹美國本科留學申請過程中的主要階段及其注意事項，希望對廣大家長和學生有所助益。
壹
美本留學第一步：確定目標專業和目標學校
在中國，大多數家長為孩子申請美國本科留學的第一步往往是打聽美國的大學的名氣。比方說，我們經常聽到的一些對話就是：
「老誰家的小誰去了哈佛啦！」
「了不起啊了不起！他們家的鄰居的小孩據說也去了耶魯了呢！」
在這樣的對話中，充斥了一種對於頂尖名校的無上嚮往，彷彿去了哈佛，人生就獲得了巔峰般的成功一樣。
面對這樣的家長期待，市面上很多的講座、文章、案例宣傳等等全都圍繞著名校做文章。如果有的學生不能夠申請到名校，老師和家長的安慰就變成「選擇一個合適自己的學校更好」這樣的託詞。於是彷彿學生只能去兩種學校：名校和所謂「適合自己」的學校。
然而，相較於我們的學生而言，美國本土的學生把眼光放得更加長遠，考慮因素更加周全，因此他們的擇校方法很值得我們學習借鑒。正所謂「他山之石，可以攻玉」。在今天的這篇文章中，我們著重介紹美國學生的專業選擇和院校選擇的方法和考慮因素。
1.美國學生先選擇專業，再確定學校
一個人的母校只是他人生履歷中的一個單詞，但是他所選擇的專業卻確定了其未來的人生走向。因此，美國的學生更加註重專業的選擇。並且，他們對於專業的選擇方式比較科學，值得我們認真學習一下。
（1）霍蘭德職業興趣測試可以清楚的揭示一個人的專業傾向
在美國的高中裡面普遍運用霍蘭德職業興趣測試（Holland Career Assessment Tests, a.k.a. Holland Codes Career Tests）來幫助學生確定他們喜歡的專業。
這個測試有六個維度：realistic（現實型）, conventional（傳統型）, enterprising（事業型）, investigative（研究型）, artistic（藝術型）, social（社會型）。學生的測試結果傾向於哪幾個維度，就說明他們在哪幾種專業上取得成功的概率更高。
比方說，如果一個學生的測試結果是在Investigative 和Artistic兩個維度上取得高分，而在其他維度上都是低分，那麼他所適合的專業包括：數學家，詩人，作家。
這看起來很奇怪，因為傳統印象中人們一貫認為數學家和詩人作家是完全相反的兩種人。但是，測試結果可靠性很高，並且得到了常年的驗證。這也凸顯了測試的重要性以及人們常規印象的誤導性特徵。
霍蘭德職業興趣測試的結果往往在一個六維蛛網形圖形中體現。其中，維度表示專業選擇的方向，而蛛網中形成的圖形的面積表示學生獲得成功的可能性的大小。
在美國的高中裡面，counselor會幫助學生做霍蘭德測試，並且依據測試結果向學生推薦大學專業。這個方面目前在我們的廣大高中里還是一項空白。建議家長和學生在網路上自行測試，並且結合學生的實際情況和測試結果來篩選大學專業。
可是，中國的家長和學生隨之而來會產生一些疑問：為什麼先選擇專業，又為什麼要用看起來像算命一樣的測試來選擇呢？這就涉及到職業選擇的長久穩定性和前瞻性。
（2）職業選擇的長久穩定性和前瞻性
職業選擇的長久穩定性不是說一個工作一成不變，「當一天和尚撞一天鐘」，而是包括了兩個層面。從專業本身的層面而言，職業選擇的長久穩定性是說在大學學習的技能和方法可以較長時間運用在一個職業中，不至於很快被淘汰。
比方說，打字員的工作技能隨著個人電腦的普及應用而被淘汰了，因此，幾十年前學習作打字員的人，現在不得不面臨再次就業。由此不難理解，大學裡面學習的專業和相關的知識技能，應該是大家腦海中的「硬科學，硬功夫」，即：可以在現實生活中運用較長時間、不會輕易被時代淘汰的本領。
本著這個目標，對於大學品牌的選擇就沒有對於大學開設的專業的選擇來得重要。很簡單，在現在技術飛躍發展的大環境下，我們寧可到美國排名100名的大學裡學習計算機科學，也不願意去哈佛學習打字員的打字技術了。
讓學習到的知識和技能可以經久不衰，這是我們的目標，也是未來生活有所保障的前提。
從每一個學生的個人層面而言，職業選擇的長久穩定性更加註重學生的興趣和天分。「What』s your interest?」(你的興趣是什麼？)這是美國的老師經常詢問學生的一個問題，因為從心理學角度而言，所有的工作都有「情緒成本」，只有從事自己熱愛的事業，才能夠讓人長時間的堅持並且取得成就和滿足感。
同時，學生的天分因人而異也是不可忽略的事實，只有做自己擅長的事情，才能夠事半功倍，達到理想的工作效率。
由此可見，職業選擇的長久穩定性包含了幾個方面的因素，可以用下圖來表達。
在上圖中，三個集合的交集就是理想的專業。建議家長和學生通過霍蘭德職業興趣測試了解學生的個人興趣，同時發掘學生的天分和特長。在此基礎上，再對所要選擇的專業進行研究、比較和篩選，其公共部分就是為學生量身定製的理想專業。
至於說職業選擇的前瞻性，這個要求很高也很難，並且具有宏觀和微觀兩項特徵。宏觀而言，家長和學生要廣泛搜集資料，獲悉世界和中國在未來20-30年的發展方向，從而可以預測何種專業在未來具有發展潛力。
當然，既然是預測，就會有風險。30年前人們大多不知道現在上海的金融業和房地產行業竟會發展得如日中天。那時候商科專業還普遍不被看好。所以，擁有前瞻性的眼光是一個理想化的高要求，但是家長和學生從現在開始準備，也為時未晚。
（3）學校的專業排名高於綜合排名
確定了專業之後，就要開始選擇學校了。這個時候，家長和學生需要對學校的排名有透徹的了解。
美國最權威的大學排名網站是www.usnews.com。在這個網站上給出了關於教育的各種排名。其中，以下兩項排名對於申請美國本科至關重要：
Best Colleges (National Universities, Liberal Arts Colleges)【最好的大學，包括綜合大學和文理學院】
Best Graduate Schools【最好的研究生院】
想要知道這個榜單如何正確的使用，需要先對榜單的實質有所了解。
a. 以專業為本的選擇，更應該參照Best Graduate Schools【最好的研究生院】這個榜單。
雖然是本科申請，但是Best Graduate Schools是按照專業的學術力量進行排名的,其排名結果很好的預測了學生在學成之後的就業前景。
比方說，學生想要學習師範教育,那麼在Best Elementary Teacher Education Programs中，排名第一的是Michigan State University（密歇根州立大學）（我的母校啊！）, 而名氣超高的Columbia University（哥倫比亞大學）才排到第三名，頂級名校斯坦福才排到了第11名，哈佛大學更是沒有進入前11名。（詳情請參見https://www.usnews.com/best-graduate-schools/top-education -schools/teacher-education-rankings）
這個排名嚴重打亂了中國家長的傳統印象，但是其實也不難理解：「尺有所短、寸有所長」，不同的大學各有優缺，並非頂尖名校在各個專業上都能夠拔頭籌。
事實上，如果我們再看environmental engineering環境工程學的專業排名，我們同樣會發現：位列三甲的是加州大學伯克利分校(UC-Berkeley)，伊利諾伊大學香檳分校（UIUC）和斯坦福（Stanford University），同樣不是哈佛耶魯。
b. Best Colleges【最好的大學】裡面的National Universities【綜合大學】的排名大體正確，但是有疏漏，僅供參考。
進入這個榜單的大學是設立博士點的大學。如果一所大學裡面僅有本科和碩士學位，沒有博士學位，這所大學即使再好，也不能進入綜合大學的排名榜單。然而，因為排名所考慮的因素較為多元和複雜，這個榜單所體現的排名結果，只能說是僅供參考。
例如，今年排名第56名的Purdue University（普度大學）是美國和全世界的工程類領軍學校，然而它在綜合大學的排名中卻被甩在50名之外。為什麼呢？
這是因為普度的淘汰率很高，其常年的畢業率僅在70%左右徘徊，而且小班率很低，本科生基本都是大班上課。加上它的學費低廉，科研基金和校友捐贈贊助也不多，使得它的排名分數低於一些科技含量遠遠不如他的大學。
經過認真的比對和篩查，你會發現，在綜合大學榜單中，私立大學的排名普遍高於公立大學，這不是因為他們的老師教的更好，而僅僅因為他們更加有錢。
科研基金和校友捐贈都會在排名公式中被計分，導致了「誰有錢誰排名高」的現象。所以，綜合大學的排名榜單是有泡沫的，僅供參考。
c. 綜合大學和文理學院之間的競爭，主要是上課質量和師生比之間的競爭。
一些家長已經將孩子送入了Top 30的名校讀本科，所以他們更加知道：很多大學對於本科生都是開設大課。比方說，大學一年級的數學課在禮堂裡面上，一個老師面對500多個學生。而且有的時候，這個老師還不是資深教授，而是教授所帶的博士生。
這種「禮堂大課」式的教學方法很難切實的幫助學生提高學習的實力，因此一些家長已經將目標轉向了文理學院，因為大多數文理學院只提供本科課程，小班授課。師生比在1:12左右，讓每個學生得到充分的指導和關注。
以上三個方面分別介紹了兩大類的三種榜單，需要家長和學生充分考慮，並且結合其他因素來認真擇校。
d. 學校的各種綜合因素必須得到充分考慮
以上對於專業和學校排名的考慮，都是僅僅針對學術方面，對於家長而言，還要綜合考慮學校的其他因素。
（a）學費和生活費
這是非常現實的一個考慮因素，也是擇校過程中的一個技術因素。很多家長秉承的心理是「一分錢一分貨」，然而，這個道理在美國擇校的過程中並不說得通。
同樣教學質量的兩所大學，很可能因為所在地不同或者公立私立的性質不同而產生天差地別的學費和生活費。因此，理性的家庭還應該綜合考慮學費，從而達到留學的經濟有效性。
（b）學校所在地的安全因素
近幾年，美國的一些安全問題逐漸浮出水面，導致我們必須留意學校的安全因素。
（c）吃穿住用行等服務的便利程度
就普遍水平而言，美國的大學在各種商業服務上的便利程度是比不上國內的。快遞、中餐、購物是三個主要的差別方面。大多數學生到了美國需要學會開車，因為學校距離購物中心普遍有20-40分鐘的車程。因此，如果學生對於中餐和購物過於依賴，就應該選擇加州的大學或者幾個大城市裡的大學了。
（d）畢業後的就業前景
目前，很多致力於學習計算機科學的學生傾向於選擇位於西雅圖的華盛頓大學，其原因就是西雅圖是微軟的總部，學習計算機專業的學生在畢業後非常容易就業。
的確，為了好就業，很多學生和家長傾向於在紐約、舊金山等地尋找大學。事實上，更好的一個選擇範圍應該借用「商圈」理論。以目標就業城市為圓心，其向外輻射的直線距離為3小時車程內的大學都是理想位置的大學。
（e）社交圈和朋友圈
有的大學規模巨大，擁有很多中國留學生，這樣的學校對於中國留學生的訴求就會更加重視。而有的大學是以中產階級白人為主的大學，這樣的學校對於少數族裔的訴求也許就會有失偏頗。因此，交友圈也是擇校過程中需要注意的一項因素。
此外，不同的家庭還有不同的個人因素，比方說，有的學生申請芝加哥當地的大學，因為自己的親戚在那裡，可以住在親戚家，保障安全的同時還節省房租。有的學生申請某地的某所社區學院，其目的是兩年後轉到當地的綜合大學就讀大三大四，從而節省前兩年的學費，等等。
總而言之，擇校過程中各種因素必須綜合考慮，才能「知己知彼，百戰不殆」。
貳
為自己的選擇留好充分的轉圜餘地
大多數的中國學生在申請留學的時候，都會同時申請8-10所美國的大學，其目的就是為自己的申請留好餘地，即使一所大學沒有錄取，其他的幾所大學也會錄取。
這個規避風險的策略是對的，但是也是短期的，因為其僅僅關注了大學錄取通知書這個環節，沒有考慮到將來就業的情形，以及就業30年之後的情形。
如果我們想把目標放的長遠，做到長治久安，那麼我們要注意以下幾點：
1. 拉長申請的時間戰線，給自己充分的準備時間
目前是申請季，很多學生在考托福，SAT，ACT, SAT Subject和寫作申請文書方面苦苦掙扎，時間緊迫，捉襟見肘。其根本原因就是沒有提前認真準備托福，SAT，ACT等考試。
事實上， 標準化測試要提前準備，絕對不可以和申請季來搶時間。在之後的系列文章中，我會專門講解標準化測試的準備過程和注意事項。
2. 學校的專業課程不要太吃力，要留出時間學習課餘愛好或者第二專業
未來的社會是多元和多變的，學生的學習也越來越趨向於life long education（終生教育），要不斷適應變化的社會，增長不同的知識和技能。
因此，如果說學生在國內的學習是傾盡全力的，那麼在美國的大學的專業課學習應該只佔學生60-70%的精力，因為他們需要用剩下的精力來保障他們的生活的方方面面，以及發展課餘愛好和第二專業。
例如：我的一個校友是生化博士，但是這個專業在博士畢業後很難找到教授職位的工作，大多是從事博士後的工作。但是他在博士最後一年攻讀了統計碩士的學位，成為了兼有兩個專業的人才。現在就在美國的名校Wake Forest University做教授工作。他的成功告訴我們：發展第二專業和自己的特長愛好，就是為自己的未來鋪路。
此外，還有的學生在讀書的第二年就開始在當地投資置產，等到大學畢業時已經移民成功，這也是給自己留好充分的餘地。
因為美國對於留下來工作的人有要求：必須要從事和自己的專業相一致的工作，否則不能得到簽證或者綠卡。但是，得到移民身份的人就獲得了工作的自由，可以換工作，換工種，換行業，天馬行空，任意馳騁。因此，成功的投資移民也為學生的未來鋪好了寬闊的道路。
3. 往年一些案例分析
以上講解了選擇專業和選擇學校的方法。下面就給出一些實際的申請的案例分析。這裡面有中國學生的案例，也有別的國家的學生的案例，供家長和廣大學生參考比較。
案例1：中國學生，美本留學。托福90+，SAT沒有考（其實考也考不出，所以索性不考了）。數理化基礎優秀。申請環境工程專業。進入Pennsylvania State University (賓州州立大學,以下簡稱PSU)，學習成績優異。
分析：PSU在環境工程方面是相對優秀的大學，同時也是能夠接受該學生的最好的大學。該學生的英語基礎薄弱，但是與環境工程息息相關的數理化專業都學的非常好，因此在學校的成績優異，很多門專業課都是A+，得到老師的賞識。
他的申請，目標指向非常明確：注重專業排名而非綜合排名。也看自己的硬實力是否能夠適應學校的課業任務。
試想，如果同時有另一個學生申請同樣的program，但是該生是英語好，數理化薄弱，那麼他的選擇就會讓後來的學習比較吃力，成為不明智的選擇。
案例2：中國學生，美本留學。申請傳媒專業，得到了PSU和華盛頓大學（University of Washington）的錄取，決定去華盛頓大學。
分析：PSU擁有全美最大的大眾傳媒項目，其學術實力要在華盛頓大學之上。但是華盛頓大學位於西雅圖，擁有更加便捷的城市服務環境和就業前景。並且，該學生是從小生長在上海的女生，對於大城市的生活和學習環境更加適應。
而且，她喜歡交際，談話，表達，表演，不太喜歡鑽研學術，科研，苦讀。針對這樣的愛好和性格特徵，華盛頓大學就成為了更加理想的大學。她學成之後更容易就業，在西雅圖當地做節目主持人或者記者。
案例3：美國學生，本科申請。成績優秀，GPA3.9，但是先申請了當地的社區大學。準備後兩年轉入美國名校密歇根大學（University of Michigan）。
分析：該學生是美國墨西哥裔家庭的學生，家裡收入達不到中產階級水平。父母的積蓄要麼給學生上大學支付學費，要麼給學生買房支付首付。學生因為成績優秀，得到了當地的社區大學的獎學金，可以在兩年內免費就讀社區大學。
該社區大學的課程講師是從密歇根州立大學聘請的教授和講師，教課質量有保證，就是學生生源環境相對沒有保證。於是，家長和學生決定讓他前兩年就讀該社區大學，在家裡住宿，兩年後申請轉入密歇根大學，因為是密歇根州居民，即使是就讀於密歇根大學，也是享受州內優惠的學費的，因此，這項決定為他的家裡省下一筆開支。
事實上，很多的美國學生都是這樣的求學之路。這個學生按照學術實力也可以申請Top20-30的大學，但是他們的選擇因素裡面要認真而嚴肅的考慮學費的支出。相較而言，中國的很多學生就非常幸福了。
案例4：越南學生，在美國攻讀博士學位。獲得了幾所大學的獎學金，但是選擇了位於華盛頓特區的Georgetown University.
分析：對於博士學生而言，幾乎都是獲得全等獎學金才去就讀的。因此，生活不是問題，大多數博士學生的選擇都是看學校的專業排名和指導教授的科研地位。
然而，這位越南學生選擇Georgetown University的原因是：他的親戚是越南使館的工作人員，住在WashingtonD.C.,因此他如果在Georgetown University就讀，可以寄住在親戚家，省下一筆住宿費，大約一年省下一萬美金，這樣博士5年他可以省下畢業後買房的首付款。
看了他的情況，我們要感謝我們國家的經濟建設，使得我們不必這樣的精打細算。
案例5：中國學生，美本留學，申請醫科，特別選擇了杜蘭大學（Tulane University）。
分析：該生擁有聲樂特長，多次參加演唱比賽獲獎。她希望學習醫科的同時，深入學習美國爵士樂，因此選擇了位於新奧爾良的杜蘭大學，因為新奧爾良是美國爵士樂的發源地和重要發展城市，她也希望在主修專業學習之餘，開展爵士樂唱法的深入學習。並且也準備在美國進軍歌壇，取得成功。
綜合分析這些案例，我們會發現：象牙塔般的求學歷程幾乎是不存在的。每個人的選擇，都是綜合了個人和社會的各種因素，從而找到一條適合自己發展的道路。他們的思路和方法，也值得廣大家長和學生借鑒。
留學一盤棋，先定好目標。綜合考慮各種因素，將目標制定的科學合理，就為成功留學搭好了架構、做好了鋪墊。
今天這篇文章先講到此，在後續的文章中，我會把後續的環節和注意事項逐篇闡述清楚。希望對於家長學生有所幫助。
