胖與瘦的幕後推手

為什麼在正常的營養環境下有些人肥胖臃腫，有些人骨瘦如柴？為什麼很多人會中年發福？胖與瘦的深層秘密究竟是什麼？

神秘的褐色脂肪

為什麼有的人從小就胖，而且一直到老，期間採取多少減肥辦法都無濟於事？而有的人則一輩子骨瘦如柴，怎麼吃都胖不起來？為什麼很多人到了中年會身體發福——胖了起來？究竟誰是胖與瘦的幕後推手？

這個長期困擾人們的謎題一直到本世紀初才找到答案。2002，來自美國一個研究小組利用高科技掃描技術觀察1800名研究對象。結果顯示，近半數成年人在鎖骨周圍和頸部都積有少量的褐色脂肪。女性體內有約14克褐色脂肪，是男性的1倍。另一項個由荷蘭、芬蘭和瑞典科學家組成的小組又對褐色脂肪進行了更深入的觀察。最後兩組研究人員綜合研究結果得出結論：年齡越大、體形越胖，體內褐色脂肪越少；環境溫度越低，褐色脂肪就更活躍。這個發現實際表明，褐色脂肪就是胖與瘦的幕後推手：這種脂肪多的人，就瘦；反之就胖。

這個發現公布之後，很快引發了更多科學家的研究興趣。美國另一個研究小組發現，嬰兒皮膚下的褐色脂肪堆積物清晰可見，主要分布在背部、肩膀和頸部；而年齡在23~35歲的受試者裡面，僅半數人具有褐色脂肪；但在24名年齡在38~65歲的受試者裡面，只有2個人具有褐色脂肪。研究還發現，體內褐色脂肪含量低的人，都相對較胖。這說明人到中年以後，身體之所以發福，與這種脂肪的逐漸減少有直接關係；而骨瘦如柴的人，則是這些人體內具有更多的褐色脂肪導致的。

褐色脂肪能成為人的胖瘦的幕後推手，它會對動物的胖瘦產生影響嗎？接下來的動物實驗，給予了肯定的回答。美國科學家證實，經過遺傳修飾而缺乏褐色脂肪的小鼠，很快就會發胖。

現在看來，我們人體的胖瘦實際上是人體內褐色脂肪與其他脂肪相互競爭的結果，褐色脂肪如果佔了上風，人就會骨瘦如柴，反之人就會肥胖臃腫；如果競爭力相對均衡，人就會胖瘦適中，身體勻稱。

褐色脂肪大揭秘

那麼褐色脂肪，究竟是何方神聖？為什麼會有如此大的魔力呢？

美國科學家發現，人體內每一塊褐色脂肪組織都有專屬的密集供血管道和神經網路，而且褐色脂肪細胞里的線粒體很不尋常。我們知道，線粒體是一種存在於大多數細胞內的結構微小的細胞器，它主要負責將營養物質轉化成能量，但在大多數細胞里，這些被轉化成的能量要麼被儲存起來，要麼就是用於維持細胞正常代謝。與之不同的是，褐色脂肪里的線粒體里含有一種「產熱蛋白」，這種蛋白能讓能量變成易消散的熱量。換句話說，褐色脂肪的主要用處就是消耗人的體內能量，而這與主要是儲存能量的其他脂肪的作用，恰恰相反。所以它的存在與否和多寡與否，就直接操縱著人體的胖瘦結果。

最近，瑞典一個科學家小組綜合人類與動物褐色脂肪的多項研究成果，對褐色脂肪的身世之謎進行了破解。他們認為，這種脂肪組織的出現，其實是生物在進化過程中適應環境的結果，它曾經幫助首批哺乳動物開拓出了一個範圍更大的生存空間——在哺乳動物進化的早期，哺乳動物在與嚴寒鬥爭的過程中，通過基因突變，產生了一種產熱蛋白，接著產生了褐色脂肪組織，並變成了能夠與寒冷對抗的恆溫動物。有了這種體內產熱的本領，這些哺乳動物就可以夜間或在寒冷的環境里，都能夠自由活動，這就降低了與那些冷血的爬行動物直接爭奪食物的概率。這種進化，無疑是一種生存優勢和競爭優勢。

褐色脂肪的這段為抗寒而生、為抗寒而戰的曲折經歷，其實在人出生後上也有類似的表現。如人在嬰兒時期，這種脂肪非常多，因為嬰兒調控體溫的能力差，而這種脂肪恰恰賦予了嬰兒天然防寒防凍的本領。後來人體自身的調溫系統逐漸發育成熟，這種脂肪也就逐漸減少了，所以人到中年後就很容易發胖。有趣的是，觀察證實，成年人的褐色脂肪在寒冷的環境里會突然變得非常活躍，而這恰恰說明，這種脂肪的抗寒本能在緊急遇冷的情況下，還會自然顯露出來。

明天，想胖想瘦很輕鬆嗎？

長久以來，人們之所以熱衷於探究胖瘦的秘密，就是因為過胖或過瘦都不利健康和長壽。因為褐色脂肪會隨著人的年齡增加而減少，所以在營養相對比較充足的現代社會，肥胖問題逐漸成了困擾人類的大問題。而當胖瘦的幕後推手被「揪出」後，科學家們便立即圍繞它，重新開始做「減肥」這篇大文章了。

一開始，美國科學家發現，一些治療糖尿病的藥物能夠提高大鼠體內褐色脂肪的數量，但遺憾的是，當這些藥物用來治療糖尿病的時候，並沒有促進人的褐色脂肪合成，更沒把人變瘦。後來，科學家發現有一種激素能激活小鼠的褐色脂肪細胞，但當試圖以相同方法來讓人減肥的時候，卻收效甚微。看來想讓肥胖者擁有大量的褐色脂肪，真的不是容易的事情。

前不久，美國一個研究小組開始在實驗室培養褐色脂肪細胞，然後將其手術注入人體，因為此前該小組研究發現，如果把小鼠胚胎幹細胞分化出來的細胞用特殊方法處理以後，這些細胞就會轉變成褐色脂肪細胞，當把這些褐色脂肪細胞移植到小鼠體內以後，這些小鼠的體內真的還新增了一些褐色脂肪。這個方法雖然還在研究階段，但其發展前景普遍被科學家看好。

目前，美國另一個研究小組已經著手從轉基因的角度，來培養人體的褐色脂肪了，因為此前這個小組在小鼠身上發現了一個能促使產生褐色脂肪的一個特殊的指令基因。接下來，它們用基因改造的方法，在小鼠身上做實驗，結果取得了預想的成功。接下來，他們開始探索把這個方法複製到人類身上的可能性，同時也在篩選潛在的候選藥物。

相關的探索還在廣泛進行。如有科學家致力於激活成年人體內現存褐色脂肪的研究，還有科學家致力於成年人褐色脂肪衰減原因的研究，試圖通過補充缺失的激素等手段來逆轉衰減過程……總之，未來會出現一系列全新的減肥方法。當然，科學家還可以反其道而行之，為人們找到增肥的辦法。

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