為什麼就算比特幣完蛋了，區塊鏈也會發展壯大？

一個記錄了220萬顆鑽石的區塊鏈賬本，它可以追蹤每顆鑽石從開採到在珠寶店售賣的全過程。圖片來源：Simon Dawson/Bloomberg

作者 Christopher Mims

我們如今處在「加密貨幣」的狂潮之中，被比特幣等加密貨幣以及首次代幣發行(ICO)等眾籌活動所包圍。每位風險投資人和技術專家都要面對半打「安利人士」和各種不靠譜的初創公司，簡直好像阿姆斯特丹鬱金香熱潮再現。

這些喧囂遮蓋了加密貨幣底層技術區塊鏈的其它用途。在加密貨幣的所有表現形式中，區塊鏈應用看似最平凡無奇，卻能為我們的生活帶來最實實在在的巨大改變。

這些應用在貨幣交易所中找不到，也無法讓人一夜暴富。但是，它們能為世界上最重要（也許並不酷炫）的某些行業帶來十分需要的改變。它為轉讓房地產所有權、管理船隻上的貨物、查明爭議材料的來源、保證食品安全等事務提供了全新方式。有了區塊鏈，你可以證明米蘭某個專賣店裡出售的某顆鑽石來自俄羅斯的某個礦場。

什麼是區塊鏈？它本質上是一個安全資料庫或賬本，分布在無數台計算機上。每個人的計算機上都有所有交易的相同記錄，因此篡改其中一個記錄毫無意義。「加密」指的是在它背後的密碼學原理，它能讓代理人之間安全地交互（例如轉移資產），同時還能保證交易一旦完成，區塊鏈上就會留下不可更改的記錄。

區塊鏈能夠改變這些行業的原因有三。首先，它非常適合需要信任並留下永久記錄的交易。其次，區塊鏈通常需要各方的合作。它作為開源軟體應用時，可以避免單個成員在採納新標準並從中獲益的機會前產生「集體行動困境」（即：在面對可產生集體利益的事情上，個體反而傾向於不採取行動）。

第三點則是我所提到的熱潮。當下人們對數字貨幣極為狂熱，因此區塊鏈能夠吸引開發者，推動應用落地。那些對後台流程和物流技術系統原本抱持著「沒壞就不用修」態度的公司，一旦聽到「區塊鏈」這個熱門詞，沒準也願意投入大量資源來更新相關係統。

如此看來，區塊鏈很像另一個熱門概念「雲」。雖然批評者認為雲不過是「別人的計算機」，但它確實為許多行業帶來了全新的業務流程、全新的服務收費方式和顛覆性的初創企業，在現有企業內部創建了新部門，還提供了一個支持技術的生態系統。區塊鏈也有同樣的潛力。

一切區塊鏈化

以物流為例。沃爾瑪(Walmart)在區塊鏈上已經賣出或正在出售的商品有110萬件，其中包括雞肉和杏仁奶。沃爾瑪公司能通過區塊鏈追蹤這些商品從生產商到擺上貨架的歷程。全球航運巨頭馬士基(Maersk)也利用IBM提供的區塊鏈技術，跟蹤集裝箱，讓它們能夠更快、更容易地轉移並通過海關。

雖然這些項目只是商業巨頭們整體跟蹤的一小部分，但它們正在企業內部以及行業之間飛速擴展。IBM的平台和區塊鏈高級副總裁Bridget van Kralingen說，利用區塊鏈技術追蹤商品的公司還有克羅格(Kroger)、雀巢(Nestlé)、泰森食品(Tyson Foods)和聯合利華(Unilever)，還有其他許多企業也準備宣布應用這項技術。

Everledger是一家2014年4月成立的公司，其宗旨是把全球每一顆經認證的鑽石都登記到基於區塊鏈的登記簿上，目前公司已經登記了220萬顆鑽石。公司首席執行官兼創始人 Leanne Kemp表示，每個月會新登記約10萬顆鑽石。

Everledger通過記錄每顆鑽石的40種不同特徵（包括「物理上無法克隆的特點」），追蹤鑽石從開採到售賣的全過程。從採礦者到切割者再到零售商，這個鏈條上的每一位參與者都擁有資料庫的完整副本，都在Everledger的區塊鏈網路中維護一個節點。

全球航運巨頭馬士基採用IBM提供的區塊鏈技術跟蹤集裝箱，讓它們更快地通過海關。圖片來源：

SUSANA GONZALEZ/BLOOMBERG

CartaSense位於特拉維夫，成立已有八年，公司在托貨板上安裝了與互聯網連接的感測器，利用分析工具來明確貨物是否延誤或受到損壞。CartaSense的客戶無需手動提交掃描的簽名紙質文件，而是採用區塊鏈資料庫。在資料庫中，運輸公司可以追蹤包裹、托貨板或集裝箱的全部運輸動態。全球最大運輸公司之一的Kuehne + Nagel也是CartaSense的客戶。

用代碼取代監管

企業已經快人一步，早先應用上了區塊鏈技術。那麼集中化管理的政府也可以儘快採用這項新技術。

舉個例子，迪拜就宣布了「2020年要成為全球首個採用區塊鏈技術的政府」。俄勒岡大學(University of Oregon)研究區塊鏈的金融學副教授Stephen McKeon表示，此舉可以簡化房地產管理。將所有房地產交易的中央記錄轉移到區塊鏈上之後，產權轉讓在迪拜就會變得更快，更方便了。

區塊鏈上的「智能合同」是代碼，所以能夠包含界定合約如何修改或轉讓的規則。如此一來，區塊鏈技術就能讓執法責任從官僚機構肩頭轉到計算機上。舉例來說，為了防止詐騙，產權只能轉移到某些賬戶，或是在滿足了某個條件後才能轉移（比如代管資金轉移）。

迪拜誓言要在2020年成為世界上第一個區塊鏈政府。圖片來源：

RUSTAM AZMI/GETTY IMAGES

區塊鏈既是一項技術，又是一場運動。它能否解決困擾了幾代軟體工程師的問題呢？現在下結論還為時尚早。最合理的懷疑是，區塊鏈帶來的將是漸進性而非革命性的改變。在某些情況下，它不過就是在現有資料庫差不多的系統上加了點營銷術語而已。關於區塊鏈的真正含義，大家仍在進行理性的辯論。以及像CartaSense這樣的公司能否將自己的系統稱為「區塊鏈式技術」，也有爭議。

但如果這項技術確實奏效，就有望成為一項根本性的實現技術，就像網路傳輸數據的新標準促成互聯網出現一樣。更確切地說，某天它將成為一切的基礎，我們的投票方式，我們在互聯網上與誰聯繫，我們購買什麼，生活的方方面面都會被它所涵蓋。

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