一邊倒的戰鬥，空襲特魯克環礁

第二次世界大戰中，1944年是決定結局的一年，這一點在太平洋和歐洲並無二致。美軍快速航母部隊在這一年的日程表上的第一個目標是位於加羅林群島的特魯克環礁，從1942年起，這裡就成了日本海軍聯合艦隊的主要前進基地，為了攻破這個防守嚴密的堡壘，第5艦隊司令雷蒙德·斯普魯恩斯中將打算在2月中旬對其進行一次為期三天的艦空火力聯合打擊。特魯克的名聲太響了，由於佔據了地處中南太平洋分界處的密克羅尼西亞群島中央的咽喉，它獲得了「太平洋上的直布羅陀」之稱。長期以來，這個日本海軍的要塞一直蒙著一層神秘的面紗。這層神秘感也為即將空襲特魯克的美軍艦載機飛行員們帶來了沉重的心理壓力。幾十年後，一名當時的空中老手向前來採訪的研究者承認，他在聽說自己下一個進攻目標後的第一個衝動是想要從船上跳下去！

美軍VF-8中隊（第8戰鬥中隊）的8架F6F「地獄貓」正在訓練。照片攝於1943年3月。

可是事實證明，特魯克的各種名聲是言過其實了。2月17日拂曉，壯觀的戰鬥機制空攻擊拉開了特魯克作戰的序幕，美軍的制空巡邏很快演變成了70架「地獄貓」和幾十架日本戰鬥機之間的大混戰。在空戰的最初20分鐘里，「約克城」號上埃德·歐文少校的VF-5在VF-9和VF-10部分兵力的支援下取得了50個擊落紀錄！VF-5的指揮官後來回憶了當時的情景：

我們開始掃射機場的時候，日機也開始升空，一場大戰開始了。實際上，企圖起飛的日本飛機如此之多，以至於我們甚至很難跟定一個目標直到將它擊落，而不是因其他那些剛剛起飛或者準備加入某個編隊的日機而轉移目標。

幾分鐘後，天上就基本上找不到乾淨的地方了。到處都有日本飛機在燃燒墜落，有些由於我們的掃射而在起飛時撞毀，地面設施也紛紛爆炸燃燒。這一切在早晨金色霞光的輝映下，讓我覺得那簡直是「好萊塢式的戰爭」，當時那一幕看起來真的就像是電影中的布景。

在那個時候，我可以負責任地說，特魯克空襲是規模最大的一次「戰爭表演」，我無論如何也不想錯過它。

「勇猛」號「空戰6」的表現也直追VF-5，亞歷克斯·弗拉希爾（Alex Vraciu）中尉打掉了3架零式和1架二式水戰，使自己的總戰績上升到9架。那天上午晚些時候，VF-9的「大鎚」麥克霍特擊落了2架零式21型機和1架零式32型機，成了第一位駕駛「地獄貓」擊落10架敵機的飛行員。不過，他還是沒能超過VF-18的那個高手——曾用「野貓」擊落過8架日機的頓·隆揚，後者在當年1月4日就獲得了自己的第十個戰果，成了美國海軍的第一個「雙料王牌」。到2月初，美國海軍還有兩名陸基飛行員成為「雙料王牌」，他們是湯姆·布萊克本少校和伊拉·凱弗德中尉，都來自裝備「海盜」的VF-17。

到這一天結束時，米切爾中將的戰鬥機飛行員們宣稱自己擊落了124架敵機，還在摧毀了不少地面上的日機。經過這一天的惡戰，特魯克日軍的365架飛機中已經有250架或毀或傷，米切爾的SBD和TBF因而得以從容地擊沉了14艘日軍軍艦和20餘艘商船。當然，如此令人振奮的勝利也不是白撿的，美軍在戰鬥中損失了25架飛機，「勇猛」號航母也被日軍魚雷擊傷。但無論如何，中太平洋的戰局現在已經不可扭轉地倒向了美軍這一邊。

同樣倒向美軍的，還有太平洋上的空中較量。從1944年1月1日到3月31日，美國海軍的王牌戰鬥機飛行員數量居然翻了一倍！在戰爭的頭25個月里，美國海軍的王牌總數尚且不足30人，在1944年的第一季度里，就有超過30名「地獄貓」和「海盜」飛行員取得了自己的第五個擊落紀錄，其中21人都是F6F的飛行員，而那些「海盜」王牌則悉數來自布萊克本少校的陸基VF-17。

4月29日日出時，美國航母再次造訪了特魯克，按照「企業」號上一名分隊長的話說便是「我們毀滅了這個地方！」由於那裡的港口已經無人問津，美軍主要的打擊目標變成了殘餘的船塢設施。此次拂曉空襲的最大贏家是「朗利」號上的VF-32，中隊長是埃迪·奧特勞少校。此戰中，中隊長本人手刃了5架零式戰鬥機，他的部下還擊落了16架。其中有3架是霍利斯·希爾斯上尉的戰果，此人原來是英國皇家空軍的飛行員，他的第一個戰果出現在1942年8月19日，當時他駕駛P-51「野馬」戰鬥機在迪耶普灘頭上空擊落了1架Fw-190。後來，希爾斯在1944年9月擊落了第五架敵機，從而躋身王牌之列。第二次特魯克空襲作戰也是VF-32歷史上最大的一次戰鬥，這次他們獲得的21架戰果佔據了該部隊總戰績的一半。

CV-10「約克城」號航母上，一架「地獄貓」戰鬥機剛剛開始滑跑，即將起飛。螺旋槳葉尖激起的氣流清晰可見。

在第二次特魯克作戰中，VF-6在大礁湖上空擊落了19架敵機。經此一戰，亞歷山大·弗拉希爾中尉成了海軍的第五個「雙料王牌」——「地獄貓」的第二個。那天上午，他擊落的零式把他的戰績提高到了11架，這個數字用不了多久就會大幅度攀升。

第58特混艦隊的飛行員們在第二次空襲特魯克時共擊落了58架敵機。此後的16個月里，美軍艦載機還是頻繁光顧這裡，但再也沒有遇到實質性的空中抵抗了。

本文摘自《戰爭事典之熱兵器時代2》

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！