沈萬三雖然很富有，但富人也有富人的苦呀。他的生活竟如此

沈萬三是中國歷史上極富傳奇色彩的人物，他與明朝開國皇帝朱元璋之間的糾葛最為世人津津樂道。《金瓶梅》里，潘金蓮不止一次說過，「南京沈萬三，北京枯柳樹，人的名兒，樹的影兒」，可見沈萬三的大名在明代市井中的普及程度。江浙閩皖等地，至今也還有將巨富們喻為「沈萬三」的習俗。

沈萬三是真正的富可敵國。據《明史》記載，明代洪武三年（1370年），沈萬三晉見了朱元璋，並出資幫助朱明王朝營建首都南京，他自己就包了明城牆從洪武門到水西門十餘公里長的城牆，工程量占整個工程的三分之一。此外，他還出資修建了廊房、街道、橋樑、水關、署邸等建築。關於沈萬三有個聚寶盆的故事則在民間傳得神乎其神。

看神話傳說總是讓人心曠神怡，甚至心生嚮往。然而，查看歷史，卻發現，傳說中連老天都眷顧的沈萬三，其真實的命運不但不讓人羨慕，甚至讓人可憐。

沈萬三與聚寶門的傳說

民間傳說沈萬三與朱元璋同年同月同日同時生，沈萬三富甲天下，朱元璋貴為天子。這是上天安排的，命也。

沈萬三為什麼這麼有錢呢？一說是祖上積德。傳說沈的外祖父陸通判在蘇州以極低的價格購買了一套鬧鬼的住宅。一天深夜，陸正在讀書，有兩個女鬼在他面前笑個不停，陸通判就用劍將她們砍走。第二天，陸通判發現他昨晚砍的是院中兩棵冬青樹，挖掘樹下，發現了金銀無數。作為外孫的沈萬三自然也跟著發了。

另一種說法是他的運氣好。話說沈萬三小時候家裡很窮，但他為人善良。有一天，沈萬三見一打魚的老漁翁網網落空，便幫助拉網，結果網網是魚。最後一網網上來一隻泥瓦盆，老漁翁將泥瓦盆送給他以示感謝。誰知這是只聚寶盆，一顆米放進去，一盆米倒出來；一錠銀放進去，滿盆銀變出來。「沈萬三的家資——用不了」這一歇後語就是這麼來的。

不管是什麼原因致富，總之沈萬三很富，而且還帶動原本就富足的家鄉——浙江湖州南潯鎮更上一層樓，讓南潯鎮有了「一個南潯鎮，半個蘇州城」的說法。後來，沈萬三覺得南潯地方太小，難以發揮自己的才智，於是舉家喬遷到蘇州周庄。有一年，當地鬧瘟疫，只有烏梅能有效救治，沈萬三做起了烏梅生意。他有一個競爭對手，是農民軍將領朱大麻子。沈萬三用薄利多銷的手段把朱大麻子擠了出去。

後來，明朝建立，南京成為明朝首都。極有商業頭腦的沈萬三立即進京，買了九十九間半大房子，將生意做進了京城。一天，皇帝朱元璋帶了大臣劉伯溫到沈萬三開的酒樓用餐。沈萬三一看，當今皇上竟然就是當年與他競爭賣烏梅的朱大麻子，非常尷尬，執意不收餐費，算是請客謝罪。朱元璋可不領情，他拿了一枚洪武通寶（朱元璋時期的貨幣）寄存沈家，要求每日翻倍，月後來取，算下來一月本息合銀幾萬兩。沈萬三明知是皇上找茬，也只能按期按數上交。

1366年，朱元璋開始修築南京城牆，營建皇宮。明代南京城牆長三萬多米，面積合七十四平方公里余，從1366年一直修到1386年，歷時二十一年，是世界上最大的一座磚石城。朱元璋把難度最大的一段城牆，即今洪武門到水西門近二十里的一段讓沈萬三建造。沈萬三按約完工，朱元璋卻讓扒掉重建，理由是城牆比金鑾殿高。

奇怪的是，沈萬三重修城牆時，砌起即塌，怎麼也修築不成。有人說是驚動了秦淮河中的水怪，並建議沈萬三用聚寶盆去堵住水眼。聚寶盆一扔下去，秦淮河果然就此風平浪靜了。那段城牆築成後，城門洞就叫聚寶門，也就是今天的南京中華門。朱元璋借聚寶盆時承諾五更時還，為了永遠不還，他下令不準敲五更的鼓，沈萬三就此失去了聚寶盆。

朱元璋不但收了真正的聚寶盆，還把沈萬三本人當作了王朝的聚寶盆。當時有個叫田藝蘅的人寫了部《留青日札》，其中寫到，朱元璋初定天下時，沈萬三與弟弟沈萬四（沈貴）付稅萬擔，獻白金五千兩，以佐用度。但朱元璋嫌少，要他一年「獻白金千鋋，黃金百斤」。

沈萬三雖然為朱元璋出了不少力，但朱元璋總覺得他不可靠，有可能造反。後來朱元璋北伐滅元，班師回朝，讓沈萬三出錢犒賞三師，並且要他當場交付。沈萬三要回家取錢。朱元璋不允，說：「聽說你左腳生金，右腳生銀，往地下挖掘就可得到金銀，何必回去？」說著就命人揭去沈萬三腳下的方磚，動手開挖。結果當然一無所獲。於是朱元璋藉機誣說沈萬三「造謠惑眾，擾亂軍心」，將其打進天牢，準備處死。多虧馬皇后說情，最後沈拿錢消災，用五個兒子頂罪充軍，才回到周庄。

朱元璋放了沈萬三後，思前想後還是不放心，於是又下聖旨，對其殺無赦。誰知秉筆大臣筆誤，將沈萬三寫成沈萬山，結果把蘇州那個為沈萬三經營典當的沈萬山殺了。沈萬三見自己境況危險，就燒掉周庄自家住宅，逃往雲南避禍。朱元璋聽說此事後大怒，派了三千御林軍準備盡誅周庄百姓。周庄有個書生叫徐民，冒死上疏皇帝，慷慨陳詞，為全鎮百姓辯護，為沈萬三說情。朱元璋被他感動，親筆賜御書「爾是好百姓」，並赦全鎮百姓不死，對沈萬三也網開一面。周庄百姓為表感謝，抬著徐民遊街慶祝，並世世代代以徐家後人為周庄鎮長。

流落外地的沈萬三不久病死，其妻將他的棺槨悄悄運回周庄，葬於銀子浜水底。據說水冢至今猶在，去周庄的遊客，都喜愛去尋蹤一番。

關於沈萬三的結局，在民間還有一個傳說，即他在雲南得道成仙，康熙年間還有人說在雲南見到了長生不死的沈萬三。這可能是善良的老百姓不太願意一個財富傳奇老死邊陲，編造的故事。

以上傳說是野史以及《宋史》的結合體，與《宋史》內容相對照，大方向上無誤，但細節上卻有諸多杜撰。首當其衝的是關於聚寶盆的傳說，這一點在今天看來根本不值得一駁。那麼，沈萬三哪來的那麼多錢呢？說不清楚。

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