論周易的太極

宇宙萬有，森羅列布，錯綜複雜，瞬息變化。這種神奇的造化和玄妙的現象，總有一個源頭，也必有其創始。這個源頭與創始是什麼？簡單地說，就是「氣化」。換句話說，宇宙萬有成因於氣化。而在這氣化以先的境界實在難以言詮，無以名之，就名之為「太極」。

繫辭傳說：「是故易有太極，是生兩儀。」因為「太」者乃最大之稱，「極」者是終極之義。乾卦的彖傳說：「大哉乾元。」坤卦的彖傳說：「至哉坤元。」在乾坤未判之前，合乾元坤元為一，亦大亦至，故名「太極」。這是孔子最正確的解說。

又說：「太極者立乎天地之先，超乎陰陽之上。」也就是說，沒有天地，沒有陰陽以前，就有了太極。

那麼，這個宇宙在天地未分、陰陽未判之前，究竟是什麼景象？根據古人的述說，那時的景象是：「鴻濛混沌，渺冥虛空，無形無象，無聲無臭。」從這裡我們可以體會到「太極」的境界，就是至大的，至極的，元始的，絕對的境界，它無形、無象、無聲、無臭，既無精神又無體質，甚至也無法用言語文字來形容。

太極既然是無形無象，無聲無臭，混沌一片，虛空渺冥，又如何能肇造這星羅棋布、千變萬化的宇宙呢？這時我們要探討這種神奇奧妙的宇宙的主題，也是我們研究易學的旨趣所在。

在易經的理論上，宇宙的成因是源於「氣化」。不過這裡所謂的「氣」，不是一般所指的氣體的氣，如空氣、氮氣、氫氣、氧氣等。這只是所謂後天的氣體，它有形，有質，有象，有徵。我們的先哲所指的「氣」化，乃是先天的「炁」，它雖無形無質，無聲無臭，可是它「有神有氣，有靈有顯」，在「一炁流行」的作用之下，生動生靜，分陰分陽，如實化育了這林林總總、森羅萬象的神奇宇宙。現在我們遵循著前人的啟示，來作進一步的探討與了解。

孔子繫辭傳曰：「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」

杭辛齋氏曰：太極者，立乎天地之先，超乎陰陽之上。非言辭擬議所可胸融，蓋狀之以言則有聲，擬之以形則有象，有形有象皆非「太極」。

老子曰：「有物混成，先天地生，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母，吾不知其名，字之曰道。」這個「道」字所指的即近乎「太極」的境界。

又說：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」這個啟示，即使說由道而生陰陽之氣，再由陰陽和合的沖氣以生萬物。此亦相當於繫辭傳所謂的「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦」的道理相吻合。

漢儒鄭玄謂：「太極為極中之道，淳和未分之氣也 。」此以太極釋「氣」。

宋儒朱子謂：「易著陰陽之變，太極著，真理也。」此以太極釋「理」。

根據以上先哲的這些啟示，我們可以把它歸納起來，得到一個綜合性的了解。在那未有天地之先的漫長、恍惚、虛空、渺冥的境界里，所謂鴻矇混沌、陰陽未判的情況之下，雖然無形、無象、無聲、無臭。可是就在這種神奇奧妙的孕育中，本然地就有一「炁」之流行。這一氣化，我們也可以把它叫作「生元」作用。以現代科學的觀點來看，它相當於天地間的「能量」，也就是宇宙的「本能」。所謂本能，是「它」自己自然而然地如此運化的。所以繫辭傳云：「天地之大德曰『生』」指宇宙進化、萬物衍生是自然而然的，生生不息的。因此，我們把它叫作「生元」。它沒有條件，沒有造作，循乎自然，氣機一動，感而遂通。因為太極的境界，本來是鴻矇混沌，寂然渺冥，此即所謂先天境界。

然而這種現象，不能永恆不變。由於生元的運化作用，自然而然地，由動而靜，由無而有，即由先天衍化而至後天。在「太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動」這種自然而然、相激相盪的作用之下，由太極而演生兩儀，也就是說由混論一片的太極境界，而分生出陰陽兩種氣化來。由於兩氣交感的作用，互為因應，相輔相成，再逐漸演變成森羅萬象、多彩多姿的世界。所謂兩儀，就是陰陽兩種氣化的容貌，它們都是太極孕化而來，所以兩儀內各涵太極，因此古人亦謂：「無極而太極，太極本無極，一物一陰陽，一物亦太極。」太極本於無極。太極本無形無象。

總之，太極為宇宙的創始，太極為萬有的根源，一切變化、成長、生滅、盈虛、盛衰，皆由太極的演變而產生。

太極既是立乎天地之先，也超乎陰陽之上，它無形無象，無聲無臭，甚至我們也無法以文字語言來形容，又何來圖像呢？故在有宋以前，根本是沒有圖說的，直到宋代的易學家周濂溪氏承傳陳希夷氏之學以後，才有圖像。

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