天宮一號最快明天重回大氣層,墜毀地點還是無從知曉
關心我國天文事業的讀者應該很早就知道天宮一號目標飛行器預計將在3月底至4月初這段時間窗口重新回到大氣層,接受被燒毀的命運。時間窗口不確定,而潛在的墜落地點則更加難以估計,因為對於重達8.5噸的飛行器,是否有被燃燒至支離破碎的碎片著陸是很難預測的,在之前我們看到的潛在著陸點預測圖當中,從赤道一直延伸到南北緯40°都有可能。不過根據最新的消息,至少我們可以肯定的是,天宮一號最快將在明天重回大氣層。
其實我以前一直是根據中科院的官方微博或是其他天文台資訊來獲取天宮一號的消息,昨天在查資料的時候突然發現其實在我國的載人航天官網,載人航天工程辦公室每周、甚至每天都會更新天宮一號最新的飛行高度、飛行姿態和預計重回大氣層的時間。在周一(3月26日)的時候,當時預計是在3月31日至4月4日再入大氣層。而根據昨天發布的消息,天宮一號將在4月1日+/-1天重回大氣層,這也就是說最快是明天的3月31日,最晚是下周一的4月2日,天宮一號飛行器將重回大氣層,迎來被炙烤的命運。或許會在空中直接化為碎片,同樣或許會在足夠低的高度化為流星般的焰火,如果運氣好經過我國上空的話,能目睹一番還是還有意義的(雖然一般要在回大氣層數小時前才能預計墜落地點),如果按照軌跡來看,北方居民還是有可能可以看到的。
天宮一號的飛行軌跡是從左到右的
不過事實是天宮一號重回大氣層的時間要比大多數人想像的更近,我們可以看到載人航天官網公布的高度,之前看的時候每周大概是下降6公里,而在26日的時候公布的平均高度是212.0Km,而昨天平均高度已經是196.4Km,而上周一(19日)的平均高度是231.8Km,上周五的平均高度是222.4Km。
天宮一號其實已經是超長服役的典型飛行器,它是在2011年9月29日搭載長征二號運載火箭升空的,相比2011年的處理器、顯卡現在在讀者看來都顯得很古董罷。原本工程師設計的壽命是只有兩年的,但一直用到2016年的3月低,才宣布完成歷史任務,終止數據服務。
彩蛋的是,我本來以為能看到穿過大氣層、燃燒絢爛的太空飛行器已經很幸運,不過後來發現竟然有人被重回地球的飛行器碎片砸中過!那時1997年的1月22日,美國俄克拉荷馬州一位48歲的婦女被一塊Delta II Heavy火箭碎片砸中左肩,所幸沒有造成傷亡。


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