罕見白色幼獅驚現南非！

在南非一座禁獵保護區，野生動物嚮導發現了這隻罕見的白色幼獅和它的媽媽。

攝影：DARYL DELL, ANDBEYOND.COM

關於白獅子的諸多誤解，聽聽專家怎麼說。

撰文：JASON BITTEL

3月5日，南非恩加拉私人保護區（Ngala Private Game Reserve）的野生動物嚮導偶然發現了一隻野生的白色幼獅，這種幾率其實很小。

根據保護區野外嚮導Lyle Bruce McCabe的說法，他看到一隻公獅子正在提姆巴瓦提河的河床上睡覺，這時，一隻小獅子從附近的灌木叢中走了出來。

McCabe在恩加拉保護區擔任嚮導已有兩年時間。他說：「我向河岸那邊挪了挪，想仔細看清楚，只見一隻白色小獅子的小腦袋從媽媽的乳頭旁露了出來。」

McCabe的同事、動物追蹤者Fanny Mathonsi在這片區域工作了26年。這是他們倆第一次看見野生的白色獅子。

雖然白色幼獅不是前所未聞的新事物，但它們非常罕見，因為只有父母雙方都攜帶隱性突變基因，才會誕下白色的獅子，這種基因原本可以產生黑色素。嚴格意義上來說，白色幼師由於攜帶突變基因，患有白變病（leucistic），而非白化病（albino）。其身體的某些部位仍有一些黑色素，比如眼睛。

McCabe說：「在野外看見成年的白變動物非常罕見；但我們認為，有更多的白變動物未及成年就夭折了。」

前途未卜

野外的白獅子也不常見，畢竟生存對於它們而言是很大的挑戰，但令人驚訝的是，我們還不清楚這些動物的狀況如何。

McCabe說：「和所有在野外出生的小動物一樣，幼仔特別容易被捕食。」

更糟糕的是，只有50%的小獅子（甚至是正常毛色的幼仔）能活過第一年。

所以，Paul Funston判斷，白色對於獅子來說並非理想的毛色。Funston是全球野生貓科動物保護組織潘瑟拉的獅子類項目的高級總監。

通常，獅子有一身黃褐色的毛，這可以幫助它們藏身於高高的野草和其他植被中。獅子常在夜間狩獵，而白色會導致它們更容易被發現。

「我認為，獅子呈現出現在這種顏色絕非偶然，」Funston說。

但的確有一些野生的白獅子活到了成年。這意味著，這些缺陷可能不如我們想像的那麼重要，或者也許白獅子能夠克服自身障礙，獅群為它們帶來了集體覓食和保護。

Funston告訴我們：「但作為一名科學家，我不能說已經有了充足的證據，證明白獅子的生存條件和其它正常獅子一樣。」

白獅子的困境

在野外，白獅子是一個奇蹟；但對於圈養的獅子而言，則是一場悲劇。

有證據顯示，當育種者選擇白獅子時（幾乎總會牽涉到近親繁殖），它們最終會表現出缺陷。

一項研究發現，在義大利的一座動物園裡，19隻白獅子中有4隻是死胎，另外13隻在第一個月就夭折了。其中6隻顱骨畸形，只有一隻幼仔活了一段時間，但患有身心障礙。

鑒於這一點和其他原因，動物園與水族館協會禁止聯盟機構繁殖白獅子和其他有基因異常的動物。

白獅子並不是一個獨立的物種或亞種，這一點很重要。Funston表示，它們也不應該被歸為極度瀕危物種，有些組織習慣這樣表述。

「關於白獅子這種群落和白獅子究竟是什麼，我們還有很多誤解，還有很多未解的問題等待著我們去研究。」

（譯員：Sky4）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！