新研究：人體內的新器官

以紐約大學為首的研究團隊發現了一個過去一直被科學家們忽視的人體新器官，這個研究成果發表在權威科學刊物《自然》（Nature）雜誌上。在研究報告中，科學家們首次建議把人體內的「間質組織」歸為一個完整的器官。因為它擁有獨立的生理作用和構成部分，並執行著特殊任務，就像人體中的心臟、肝臟一樣。

首先，我們先看看什麼是間質組織。其實人體里水的含量佔三分之二，大多數藏在細胞中，剩餘的少量液體以「間質液」的形式儲存在人體中。間質組織就是鏈接起這些四散在身體中的液體的塊狀和網狀組織，它們遍布全身，在皮膚下、胃部、腸道、肺部、血管和肌肉內部都存在。它由牢固的膠原蛋白和有彈性的彈性蛋白構成。

目前的研究成果發現，間質組織與淋巴系統相連，它有運送白細胞的功能，相當於人體內的「高速公路」，如果被惡性腫瘤細胞利用，癌細胞就會藉助它擴散到人體的其他部位。所以對間質組織的進一步研究也會對癌症治療有所幫助，比如未來可以通過查看間質液中癌細胞的含量來判斷癌症的患病情況。除此之外，研究人員也發現，當身體組織遭到外部衝擊時，間質組織也能起到一定的緩衝作用，保障身體器官、肌肉和血管不會分崩離析，減輕它們遭受的傷害。

那麼，為什麼科學家們直到現在才發現間質組織呢？這是因為受到傳統的人體組織研究方法的限制。長期以來，科學家在解剖過程中，無意識地破壞了間質組織的結構，當間質組織中的液體被排空，放在顯微鏡下觀察時，它們只是一層簡單的連接組織。這樣，科學家就從來沒有意識到它們的存在。而當以色列的兩位醫學博士給一個可能患有癌症的病人用激光內窺鏡檢查膽管時，第一次注意到了活體的間質組織，並向紐約大學尋求解讀，最終這一新發現才得以實現。

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