霍金被困了50多年, 科學家卻認為他是5%的幸運兒

從21歲被確診患「漸凍人症」後，霍金就開始在輪椅上度過他接下來的人生，他的後半生和病魔抗爭了55年，他這些年來所遭受的痛苦是一般人無法想像得到的。一開始他還能說話，到最後只能藉助「語音合成系統」和別人交流。但生理上的障礙並沒有阻擋霍金對物理學的熱愛，他憑藉著超乎常人的堅定意志，在物理學上做出了很大的貢獻。

也許我們會感嘆，如果霍金沒有被這種病纏身，那他將會是一個怎樣的物理大師。很多人也很好奇，導致霍金終生坐在輪椅上的疾病到底是什麼呢？

這種疾病俗稱為「漸凍症」，即肌萎縮性脊髓側索硬化症，簡稱ALS。在十九世紀六十年代，已經有法國的生理學家讓-馬丁·查克特確切地定義和描述這種疾病。但是這種疾病到了1939年才引起人們的注意，這源於美國知名棒球運動員因此病而不得不停賽。

ALS實際上是一種神經退化疾病，患者初期會出現肌無力和行動僵硬的癥狀，慢慢地這種癥狀開始侵蝕全身。從確診到發作，它一直在影響人體大腦和脊髓里的神經細胞，最終會使神經細胞死亡，大腦對肌肉失去控制作用。而肌肉因為不受控制，長期不會運動，最後導致肌肉開始萎縮，所以患病者在晚期是完全喪失運動能力的。ALS是比較罕見的病，人群中的發病率最多也只有十萬分之五。

ALS是一種神經性疾病，是不會傳染的。一般來說確診患者只有3~5年的壽命，有20%的患者有超過5年的壽命，僅有5%的患者有超過20年的壽命。非常幸運，霍金就是那5%的幸運兒。目前人類還無法確定引起ALS的原因，因為它的發病案例是散發性的，難以研究其根源。

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