《中國大歷史》之中國的神話與傳說
三皇五帝是何人
「自從盤古開天地，三皇五帝到如今」，這句話廣為流傳，近乎婦孺皆知。那麼盤古是何人？三皇五帝又是何人？細究起來其實是很難找到答案的。
中國自古以來的神話傳說，與古希臘神話有著明顯的區別，且自成體系，雖然也有些許共性，但是古代神話中有哪些是歷史遺存下來的記憶，哪些屬於宗教宣傳，對於普通民眾而言，實在難以界定與分辨。
在中國流傳的三皇五帝說法中，一般認為，所謂的「三皇」是後人對荒遠古代的一種推想，並非真實存在的歷史；而「五帝」則可能實有其人其事。不過，「五帝」說大約形成於戰國時代，各家所說也不盡相同。
依一般進化規律，人類最初過著樹上的生活，其後發明用火，其後發明漁獵，又其後發明牧畜，又其後發明農業。這與遠古傳說中的有巢氏、燧人氏、庖犧氏、神農氏的次序，大體符合。古書中凡記載「大發明」，都稱為「聖人」，所謂某氏某人，實際上是說某些發明的誕生，而這些發明正表示人類進化的某些階段。如果將這些發明看成是時代的產物，且與考古發現相參照，就可見其並非完全虛構，可見當時是一個社會發生深刻變革的時代，是一個充滿發明創造的時代，更是中國文明曙光初露的時代。
司馬遷的《史記》中，以黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜為五帝，也許是因為司馬遷認為，這五人的事迹是可信的，其實其他的古書中還有許多「帝」，只是後人們用千古一系的思想整理古史，將複雜的古史簡單化了。
1920年代，顧頡剛《本國史教科書》將詩、書和論語中的上古材料，按發生次序進行排比性研究，發現：禹是西周時就有的，堯舜是到春秋的末年才出現，存在一種越是出現的晚，越是排在前面的現象，等到有了伏羲、神農之後，堯舜又成了「晚輩」，更不必說禹了。據此，顧頡剛提出了一個理論假設：古史是層累地造成的，發生的次序和排列的系統恰是一個反背。
現在人們已習慣於把「三皇五帝」看做一個八位一體的「團體」，而且大多數歷史學家也頗為認可顧頡剛關於「三皇五帝」屬於神話而不是歷史的見解。不過，也可以見到一些學者認為這些早期的人物其實是部落聯盟首領的觀點。
在追溯這些傳說中的統治者時，賦予每個人這樣或者那樣的古代中國文明以及政治制度中典型部分的發明權，這種做法可以說貫穿整個中國上古歷史。而且，「炎黃子孫」等表述的出現、流傳及固定也表明，這種將神話歷史化的現象在一般民眾及相應的民族形成、國家形成的過程中是發揮過重要作用的。
還有一些學者從中國地理環境的視角來梳理以「三皇五帝」為核心的神話體系，認為其是渭河流域至黃河流域中游地區的神話。神話有可能反映著記述神話的當時的時代價值觀，存在為了表述王朝和家系的正統性而產生的可能性。特別是後者，關於祖先神的記述尤其是有這種可能性。比如，五帝為公孫氏姓姬，時代更早的炎帝為神農氏姓姜，他們都擁有各自的姓氏，可以說商周時代氏族的家系也是以此獲得正統性。
《山海經》的神奇
講到中國神話及傳說，不得不提中國一部「奇書」《山海經》，其中也記載著許多神話故事。但是，與傳說中的祖先之神話不同，在《山海經》中出現的應該算是自然界的各種神靈，而《山海經》大體是於戰國時代至西漢初期依次編撰而成的。
《山海經》中記載的神靈，經學者研究大致分為三類：天神類、地神類、天地神類，這些神靈屬於天地等自然界的方方面面。先秦時代的人們稱之為「鬼神」，而這些鬼神與史前時代至商周時代的神靈卻很難對應得起來。
目前，有學者從新石器時代的河姆渡文化和良渚文化的圖像中解讀出日神、火神等，並論及商時代青銅器圖案中經常出現的饕餮的形象，可上溯至新石器時代的太陽神。於是，有學者推斷想像，史前時代的眾神其實在之後的歷史進程中是被統合、淘汰或者創造的，並與商周時期的諸神連接，而商周時期的眾神也極有可能是在受到統合、淘汰、創造之後，才通過戰國時代至西漢時期的《山海經》流傳下來。因此，要想探尋史前時代諸神的形象，就必須先把這些經過多次扭曲和斷裂的線團解開，並重接之後才能將之復原。
從某些方面而言，《山海經》中記載的自然神是以更寬廣的世界觀為背景，我們不應當只把眼光停留在留存文獻的神話傳說來談論史前世界，必須以科學為依據，無法證明的就無以謂之科學，歷史學是作為人文科學存在，而考古學就必須運用科學手法對以往曖昧模糊的時代進行分析。
綜合考古學證據得知，古史傳說中所體現的區域性，其實與考古學文化中的中原文化區、海岱文化區和長江中游文化區相對應。當然，在中華文明起源區域劃分中，布置上述三個區域，甚至有學者劃分為6個、12個之多。由此可見，歷史的真實情況要比傳說複雜得多，只有把古史傳說與考古學實證有機地結合起來，才能復原上古史的原貌。我們期待著中國的「神話傳說」更為豐滿可與歷史相對應的一天。
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