這種尷尬的氣味卻可以用來對付致命疾病
當春天的暖風開始包裹你時，空氣中各種冬眠已久的味道都復活了。
別想得太美好，這次我想講的是不好的味道——春天開始散發的臭腳。
但也希望大家也不要介意這個有味道的科學問題，因為對臭腳的研究，不光是要攻克臭味而已，它關係到致命的疾病。
一個追逐腳臭的女子
其實，不用聞臭就躲，因為臭和香味也就一步之遙。國家博物館的網紅講解員「河森堡」在竇文濤主持的聊天真人秀《圓桌派》里曾給浪漫主義一擊：「玫瑰里的吲哚（yin duo）濃度如果達到一萬倍的量，就成了屎的味道。」
好，開始說腳臭。英國科普作家David Robson在BBC的一篇報道中，記錄了一個瘋狂的女科學家Renate Smallegange，她研究腳臭，如痴如醉——為了獲取研究材料，她會去收集一些臭氣熏天、穿破了的尼龍襪。如果襪子自身殘留的味道不夠濃，她還會要求臭腳的主人把腳放在玻璃球上來回摩擦，科學家通過這種方式獲取帶著汗濕的皮屑，以便進行研究。
她總是嫌腳不夠臭，為達到更好的實驗效果，甚至用密不透風的塑料袋將臭腳包起來，收集整袋的臭氣。
這個工作當然不那麼令人愉悅，但是Smallegange認為「沒什麼大不了的」。
「雖然人類大多討厭腳臭，但對某些物種來說，這種銷魂的味道卻具有非同一般的吸引力，比如，攜帶了瘧疾病毒的蚊子。」
一種釀成腳臭的混合細菌
先從臭腳的誕生講起吧。杭州市中醫院皮膚科的陶承軍醫生告訴我，腳會發出臭味，首先是因為汗，大量的汗。
腳臭比腋臭要兇猛。因為在人類的腳部皮膚上，每平方厘米平均散布著600個汗腺，密度是腋下汗腺的數百倍。
同樣是冒汗，為什麼額頭沒有臭味？其實理論上，汗水本身並沒有味道，把食鹽和水攪拌在一起，你就製造出了汗。
「腳臭和汗液量加大有關係，但汗並不能對臭味負全責。」在BBC的紀錄片里，皮膚科醫生韓博士在病人腳上颳了幾下，然後塗在培養皿上。24小時後，培養皿的壁上長出了細菌，正是這些細菌導致了腳臭。
在人的腳底，汗水沒有那麼單純——鹽分、氨基酸、維他命、葡萄糖，這些由汗腺分泌的物質，都給腳上的細菌提供了充足的養分。在這些養分的供養下，細菌藉此製造出混合脂肪酸，這就是腳臭氣的來源。
那麼，是腳部哪些部位的細菌導致了腳臭呢？
拉夫堡大學微生物學家James Reynolds團隊的研究結果表明：β變形菌、微球菌、短桿菌、棒狀菌、丙酸桿菌這5大細菌是腳臭氣味產生的關鍵，其中尤以葡萄球菌對氣味影響最大。
葡萄球菌通常生存在腳底，腳前掌部位尤其多，也許這就是某些部位味道最重的原因。
一個利用腳臭布下的陷阱
為什麼各路科學家如此執著地研究臭腳？因為臭腳可能和人類的存亡有關係。
荷蘭科學家Bart Knols首先發現：腳臭味，對攜帶有瘧原蟲的某些蚊子很有吸引力。
瘧疾是由蚊子傳播的疾病，每年導致全球大約40多萬人死亡。
Renate Smallegange的研究發現：瘧疾也許改變了蚊子對氣味的感知。「有證據表明，蚊子大腦中的某些蛋白質確實發生了變化，而這些蛋白質會影響蚊子的嗅覺反應。」Smallegange說，「它們更容易親近散發臭味的腳，或者在布滿細菌的襪子上產卵。」
如果科學家能掌握更多關於腳臭的分子機制，就能更好地幫助人們對抗瘧疾。比如殺滅葡萄球菌，也許能夠幫助人們避免這一致命疾病的攻擊。
而腳臭味還可以被用作誘餌，對蚊子布設陷阱。Smallegange希望利用異戊酸和其他成分，製造出一種合成氣味，「通常混合氣味比某一個單一成分的氣味，對蚊子的吸引力更強。」
目前，研究人員正在肯亞盧辛加島進行一場小型實驗，來驗證這種陷阱能否大規模殺滅這種攜帶病原體的蚊子，減少人們被蚊蟲叮咬和感染的次數。
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