巨型蟋蟀是地球上最重的昆蟲，已經成為紐西蘭的保護動物

在紐西蘭的小島嶼上生活著一種巨大的蟋蟀，被稱作「巨人蟋蟀Giant Weta」或巨沙螽，是紐西蘭特有的物種。

由於這些巨型昆蟲的生活環境的孤立性和缺乏大型捕食者，所以可以長得很大，紐西蘭巨型蟋蟀體長可達10厘米，體重通常不超過35克，但曾有一隻雌性巨型蟋蟀約70克，成為世界上最重的昆蟲之一。Weta在毛利語辭彙wetapunga中的意思是「可怕的蚱蜢」、「可怕的蜥蜴」、「醜陋之神」。紐西蘭有超過70種的weta品種，包括獠牙大沙螽、樹沙螽、洞穴沙螽等。

巨型蟋蟀的夜行性昆蟲，因為太重而不能飛行，它們巨大的後腿用來跳躍。它們以植物、小昆蟲、水果等為食，甚至喜歡吃整根的胡蘿蔔。它們沒有肺部，透過它的外骨骼呼吸。外殼上的孔連接到將氧氣泵送到昆蟲體內每個細胞的管道。 它們的耳朵位於的膝關節正下方。

如今這種巨型蟋蟀已經面臨著瀕臨滅絕的危險，人類的活動引入了許多動物，比如貓、狗、刺蝟、老鼠等捕食者，人類也會捕捉它們，導致巨型蟋蟀的數量急劇減少。

當數百年前人類抵達紐西蘭時，他們無意中帶來了老鼠，這成為了巨型蟋蟀的天敵，許多被貓和老鼠吃掉。到上世紀60年代，紐西蘭大陸的巨型蟋蟀已經滅絕，它們曾經在北部島嶼上數量眾多。現在僅存在於奧克蘭東北地區的島嶼上。

其實這種昆蟲是非常富含蛋白質的，著名生存專家貝爾也曾活吃樹沙螽。

幾個保護組織已經開始繁殖巨型蟋蟀，以增加這種物種的數量，2013年，在奧克蘭動物園孵出了許多幼蟲，2014年5月，動物園在Tiritiri Matangi 島上發布了釋放了150個巨型蟋蟀，希望它們能回歸自然早日繁殖，以重新恢復這個昆蟲種群。

這些昆蟲填補了紐西蘭小型哺乳動物的空缺，它們吃許多植物，未消化的種子得以傳播，它們在生態環境中的地位十分重要。

紐西蘭巨型蟋蟀是一種比一些恐龍更古老的物種，距今1.9億年前三疊紀時期，發現它們的祖先化石，它們與今日生活在紐西蘭的巨型蟋蟀有驚人的相似之處。

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