「在100年內不可思議的事情，1億年之後可能就是不可避免的了」
天堂和地獄的大門毗連在一起，沒有什麼兩樣。
——尼克斯·卡贊扎基斯《基督的最後引誘》
地球是個可愛而又平靜（多少可以這麼說）的地方，萬物在變化，但變化的過程卻是緩慢的。
我們可能平安地過一輩子而從未經歷過比暴風雨更猛烈的自然災害，因此，我們總是自鳴得意、逍遙自在、漠不關心。
但是大自然的歷史記載卻是很清楚的。宇宙曾經遭到破壞，我們人類甚至還以「善於有意無意地給自己施加災害」而著稱。
其他的行星都把自己過去的歷史保留下來，有充分的證據表明它們曾經經歷過大災難。
一切都只是時間遲早的問題。在100年內不可思議的事情，1億年之後可能就是不可避免的了。
即使在地球上，即使在我們自己的國家裡，奇怪的自然現象也發生過。
1908年6月30日清晨，在西伯利亞中部，人們看見一個巨大的火球從天空划過。
火球著地的時候，引起了一場大爆炸，這場大爆炸掃平了大約2000平方公里的森林，燒毀了撞擊地點附近成千上萬的樹木，它所引起的大氣衝擊波環繞地球兩圈。
兩天之後，大氣里仍然有大量的塵埃，以至於在1萬公里以外的倫敦市街道上，人們可以在晚上靠塵埃的漫反射光看報紙。
沙俄政府不會為這樣的區區小事而去調査的，而且事情畢競是發生在偏僻落後的西伯利亞通古斯人居住的地方。
十月革命10年之後才有一支考察隊到那裡考察現場和採訪目擊者，以下是考察隊帶回來的一些採訪記錄。
清晨，當大家還在帳篷里睡覺的時候，整個帳篷連人一起被吹到空中，落地的時候，全家都受了輕傷，而阿庫莉娜和伊凡失去了知覺。
恢復知覺後，他們聽到許多嘈雜的聲音，看到森林在他們四周熾烈地燃燒著，大部分森林都毀了。
早飯時間，我正坐在范諾范拉貿易棧的門廊里，眼睛望著北方。我剛舉起斧子要箍桶的時候，突然間……天空劈成兩半，北邊森林的上空好像燃起了一片烈火。
這時，我感到一陣火熱，好像我的襯衫已經著火了……我正要把衣服說掉的時候，天空中轟隆一聲炸開了。我從門廊里被拋到約3沙繩（俄丈）遠的地方，暫時失去了知覺。我的妻子跑出來把我扶到屋裡。
接著便聽到一聲巨響，好像是石頭從空中降落的聲音，又好像是炮聲，整個大地都抖動起來。我躺在地上，把頭蓋住，因為我怕頭被石頭打傷。
正當天空裂開的時候，一陣熱風（猶如大地里吹出來的熱風）從北邊往我們的屋子吹過來，在地上留下了痕迹……
當我坐在犁旁吃早飯的時候，我突然聽到爆炸聲，好像是炮聲，我的馬跪到地上。北邊森林的上空火舌衝天而起……
接著，我看到冷杉林被風颳得倒向一邊，我還以為是颶風。我用雙手抓住犁，不讓風颳走。
風很猛，地上的土都被颳走了颶風在安格拉里揚起一道水牆，我看得清清楚楚的，因為我的地在山坡上。
呼嘯聲把馬嚇得狂奔起來，拖著犁到處亂跑，有的馬卻嚇癱了。
聽到第一聲和第二聲爆炸之後，木匠們都嚇呆了，他們用手在自己胸前畫十。當第三聲爆炸傳來的時候，他們從屋頂上倒摔到木屑上。
有幾個人驚慌失措，我叫他們冷靜下來，並安慰他們。我們都停了工回到村子裡去。村民們驚恐萬狀，一群一群地聚集在街道上，談論著發生的事情。
我當時正在田裡剛剛給一匹馬套上耙，正要套另一匹時，突然聽到右邊一聲好像爆破的聲音。
我立即回頭，看見一個燃燒著的物體從空中飛過，那物體頭部比尾部寬得多，色彩好比白晝里的火光。
這個燃燒著的物體比太陽大得多，但是沒有太陽那麼明亮，所以可以用肉眼去看。
火光後面拖著一長串的東西，看上去像塵埃，一陣陣地往外噴，此外，火焰還放出藍色的流光……火焰一消失就聽到比炮聲更猛烈的爆炸聲，可以感覺到土地在震顫，木屋裡的玻璃窗都被震碎了。
我當時正在卡恩河邊洗羊毛，突然聽到一聲像驚鳥鼓翅的嘈雜聲……河水猛漲。隨後便是一聲巨響，一個工人……摔到河裡。
這個著名的事件叫做「通古斯事件」。
有些科學家認為，這個事件是由一片急劇落下的反物質引起的。反物質與地球的尋常物質接觸之後就湮沒，變成伽馬射線的閃光。但是在撞擊地點沒有發現任何放射現象可以證實這種解釋。
另一些科學家認為，一定有一個很小的黑洞由西伯利亞這一端進入並穿透地球，從另一端鑽出。
但是從大氣衝擊波的記錄里並沒有發現當天晚些時候有什麼東西從北大西洋里衝出來，這也許是某個難以想像的地球外的高級文明社會的宇宙飛船出了嚴重的故障，結果撞到一個暗行星的偏僻地區。可是在撞擊現場沒有找到這些飛船的痕迹。
上面這些已經提出來的觀點，其中有些還是很有道理的。但是它們都沒有足夠的證據。通古斯事件的主要事實是：大爆炸、大衝擊波、森林大火。
可是在現場沒有發現撞擊環形山。所有這些事實似乎只能有一種解釋：1908年一個彗星的一個碎片撞擊了地球。
在行星際廣闊的空洞里有許多物體，有些是岩石的，有些是金屬的，有些是冰的，有些含有部分的有機分子。
這些物體從塵埃顆粒到像尼加拉瓜或不丹那麼大的不規則的石塊都有。有時候，偶然間在途中出現一個行星。
通古斯事件很可能是由一個彗星冰塊引起的。這個冰塊長約100米（相當於一個足球場那麼大），重100萬噸，飛行速度約每秒30公里（每小時7萬英里）。
假如這樣的撞擊事件發生在今天的話，人們可能會以為是核爆炸（特別是在目前的這種驚恐之）。
彗星的撞擊和火球就像百萬噸級的核爆炸。還帶有蘑菇雲，但有兩個例外，沒有伽馬射線，也沒有放射性飄塵回降。
一個罕見的但又是自然的事件——一個相當大的彗星碎片的撞擊——可能引起一場核戰爭嗎？
一個奇怪的劇本：一個小彗星撞擊了地球（就像千百萬其他彗星已經撞擊過地球那樣），我們的文明社會的反應則是立即毀滅自己。
我們應該進一步研究彗星及其撞擊和可能帶來的災難。
例如，1979年9月22日，一顆美國維拉衛星在南大西洋和西印度洋附近探測到一種強烈的雙閃光，起初以為那是南非或以色列秘密進行的低放射量（2000萬噸，相當於廣島原子彈的能量的六分之一）核武器試驗所引起的。
當時的國際政治形勢正處於緊張狀態。但是如果這種閃光是由小行星或彗星碎片的撞擊所引起的，那又有什麼關係呢？
既然在發光地區的空中飛行之中沒有發現大氣里有異常的放射現象。上述可能性是完全存在的。同時也說明，在核武器時代，不改善我們對來自宇宙空間的撞擊的監測系統是很危險的。
彗星主要是由冰構成的——水（H?O）冰，還有少量的甲烷（CH4）冰和一些氨（NH3）冰。
在撞擊地球的大氣層時，一個中等大小的彗星碎片會產生一個白熾的火球和巨大的衝擊波。火球會燒毀樹木，衝擊波會掃平森林，它的聲音還會波及全球。但是這樣的彗星不太可能在地上撞出一個環形山。
彗星上的冰塊在進入大氣層的時候全部融化了，因此不會留下什麼可辨別的碎片——也許只留得下少量的彗核里的非冰塊部分。
最近，蘇聯科學家E?索沃托維奇發現通古斯撞擊地點布滿了許多微小的鑽石。我們已經知道，經過撞擊之後殘存的隕星里有這樣的鑽石，而它們就可能來自彗星。
在許多晴朗的夜晚，如果耐心地觀察天空，你會看到單獨的一個流星在頭頂上燃燒，一下子就消失了。
在某些晚上（總是在每一年固定的那麼幾天中你會看到一群流星——這是天然的煙火、空中的晚會。
這些流星都是一些微小的顆粒——比芥子還要小。與其說它們是流星，不如說它們是飛舞的絨毛。當它們進入地球的大氣層時，它們發出短暫的耀光，因為它們在大約100公里的高空，由於摩擦作用而受熱，並被燒毀。
流星是彗星的殘餘氣原來的彗星經常從太陽旁邊經過，由於太陽的熱量而分裂、蒸發和分解。
彗星碎片充滿了整個彗星軌道，在彗星軌道與地球軌道相交的地方，有一大群流星在等待著我們，其中有些流星總是在地球軌道的同一地方，因為我們總是可以在每一年的同一天看到流星雨。
1908年6月30日是金牛座β星流星雨出現的日子，地點在地球軌道與恩克彗星軌道的相交處。
通古斯事件似乎是由恩克彗星的一個碎片引起的，這個碎片比那些形成不會帶來災害的閃光的流星雨的細片要大得多。
彗星一直是恐懼、敬畏和迷信的根源。它們消失之後又幽靈般地出現，這種現象令人不安地向宇宙萬古不變、井然有序的觀念挑戰。
如果那條壯麗的，天天隨著星辰起落的乳白色光帶是無緣無故地出現在那裡，竟然與人間世事毫無關係，那簡直是不可思議了。
因此出現了這樣的觀點：彗星是災難的預兆，是神譴的預兆——它們預示了帝王的終日，王國的崩潰。
對於彗星，巴比倫人認為是天髯，希臘人認為是垂髮，阿拉伯人認為是燃燒的劍。
在托勒密時代，人們根據彗星的形狀把它們分類為「梁」、「喇叭」、「罈子」等。托勒密認為彗星給人類帶來戰爭、炎熱的氣候和「動亂」。
中世紀的一些彗星圖看上去像未探明的飛行十字架。—個名叫安德烈亞斯·丙利奇厄斯的馬格迪堡路德教主管人（即主教），在1578年發表了一篇題為《新彗星的科學啟示》的文章。
在文章中，他神秘提出了一個獨特的觀點，說彗星是「人類罪惡的濃煙，每天、每時、每刻都在升騰，它在上帝面前醜態百出、膽戰心驚，逐漸地由濃煙形成長著捲髮、梳著辮子的彗星，最後被天國最高法官的怒火燒著了」。但是另一些人反駁說，如果彗星是罪惡的濃煙的話，天空勢必烏煙滾滾。
關於哈雷彗星或任何其他彗星的最古老的記錄是在中國的《淮南子》這本書里。
哈雷彗星於公元前1057年武王伐紂時出現。公元66年，哈雷彗星向地球靠近，這是約瑟夫關於「耶路撒冷上空整整一年懸掛著一把劍」的記載的最好解釋。
1066年，諾曼底人又目睹了哈雷彗星，他們認為，既然彗星預兆某個王國的崩潰，這次哈雷彗星的出現，助長並在某種意義上促成了「征服者威廉」對英格蘭的侵略。當時的報紙《貝尤克斯綉帷報》對該彗星曾做過及時的報道。
1301年，喬托——現代寫實主義繪畫的創立者之一——目擊了哈雷彗星再次出現，並且把它畫到算命的天宮圖裡。
1466年的大彗星——哈雷彗星又一次再現——引起了基督教歐洲的恐慌，基督教徒們擔心上帝可能站在土耳其人一邊（土耳其人剛剛佔領了君士坦丁堡），所以才派遣彗星下來。
16世紀和17世紀的主要天文學家都被彗星迷住了，即使牛頓對彗星也有點茫然。
開普勒說彗星在空中飛馳「就像魚類在海里暢遊一樣」。但是被陽光碟機散了，因為彗尾總是朝著背向太陽的方向。
戴維·休謨在許多場合里是一個堅定的理性主義者，但是他的下述觀點卻不很嚴肅：彗星是行星系的生殖細胞——卵子或精子。行星是一種星際性交的產物。
牛頓讀大學的時候（在他發明反射望遠鏡之前經常連續數夜不眠，用肉眼捜索空中的彗星，最後終於累倒了。
繼第谷和開普勒之後，牛頓斷定，從地球上看到的彗星不在我們的大氣層範圍內運行（亞里士多德和其他一些人也是這樣認為的），我們看到的彗星其實是在比月球還要遠的地方，但是比土星近一些。
彗星跟行星一樣，是通過反射太陽光發亮的。「那些把彗星調往遙遠的恆星的人大錯而待錯，因為如果是那樣的話，彗星就得不到太陽光，就像我們太陽系的行星得不到恆星的光一樣。」
他證實了彗星的運行軌道跟行星一樣也是橢圓形的，彗星是一種在非常扁圓的軌道上繞著太陽運轉的行星這種將彗星非神秘化的觀點。
這種對彗星固定軌道的預言，導致他的朋友埃德蒙·哈雷在1707年計算出：
1531年、1607年和1682年出現的彗星是每隔76年出現一次的同一顆彗星，並預言這顆星於1758年再現，這個彗星果然按時到來。
在他逝世後，人們就用他的名字給這顆彗星命名。哈雷彗星在人類歷史上起過有趣的作用，當它1986年再現時，它可能是宇宙飛船首次探索彗星的目標。
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