舌尖上的歷史，他憑廚藝當上宰相！
電視紀錄片《舌尖上的中國》，展現了我國飲食文化的博大精深，這也間接說明我國歷代積存下來的有關廚師對飲食文化貢獻的資料是非常豐富的，烹飪不但是一種技術，也是一種藝術，它是我國人民長期積累、集體智慧的結晶。總之，廚師對於中國飲食文化的貢獻是功不可沒的。
廚師在我國古代是一個特殊的職業。聖賢曾教導人們「君子遠庖廚」，好像廚師是小人乾的，社會地位極其低下。但是，這卻不能一概而論，因為，在我國古代。廚師也有獲得很高地位的時候，有時甚至會在「一人之下，萬人之上」。
伏羲與廚師職業有密切聯繫
司馬遷作《史記》後，司馬貞補有《三皇本紀》一篇，記述了傳說中的人文初祖伏羲一個與庖廚職業有聯繫的人物。《三皇本紀》說：「太昊伏羲，養犧牲以庖廚，故曰庖犧」，或稱「伏犧」，「伏犧」即獲取獵物的意思。此語出自佚書《帝王世紀》，並不是杜撰。伏羲在我們民族中有著崇高的威望。古代圖騰中有兩條交纏在一起的人首蛇身圖騰，畫的就是伏羲與女媧。我們的初祖是廚人出身，而且還以這個職業取名，說明在史前時代包括歷史初期，廚師是相當高尚的職業。
神農氏是繼伏羲氏之後又一個對中華民族有頗多貢獻的傳說人物。相傳他原名伊耆，因生於姜水，故姓姜，因他發明了農耕技術故稱神農氏。他除發明了農耕技術外，還制定了曆法，製造了耒耜等多種農具，教農民稼穡飼養、制陶紡織、開創九井相連的水利灌溉技術，使中國從採集、漁獵時期進步到農耕時期。此外，他還發明了醫藥，曾跋山涉水，「嘗遍百草之滋味、水泉之甘苦……當此之時，一日而遇七十毒」。從某種意義上講，神農氏和傳說中的教民鑽木取火，以火烤制食物的燧人氏都是遠古的大廚。
在我國古代有一個比喻，說是自古有君必然有臣，就像有吃飯的人一定應有廚師一樣。以庖廚活動喻說安邦治國，在先秦時代較為常見。老子有名言，「治大國若烹小鮮」。劉向在《新序·雜事》中也有精闢比喻。他說一個國君好比一個美食家，他的大臣們就是廚師。這些廚藝高超的大臣有的善屠宰，有的善火候，有的善調味，所以肴饌不會不美，國家不愁治理不好。
周代開始設食官官職
商代的伊尹就是一位偉大的廚師，同時又是一位政治家。商湯之天下，全賴有了伊尹。伊尹以烹飪理論闡述了安邦立國的大道，商代湯王正是在宰相伊尹的輔佐下推翻了夏桀的統治，奠定了商王朝的根基。
商王武丁有名相傅說，武丁在夢中曾夢見廚人，令人四處訪求到傅說，並舉以為相。他讚美傅說的舉國大治說：「若作酒醴，爾惟麴櫱；若作和羹，爾惟鹽梅。」他將傅說比為釀酒的酵母、調羹的鹽梅，也是以廚事喻治國。
到了周代便有了食官。食官雖然文不足以治國，武不足以安邦，但卻被看作是最重要的一類官職。《周禮》將食官統歸為「天官」之列。漢代以後的「大官」或「太官」名稱都源於天官，指的是宮廷食官。稱食官為天官，是「食為天」觀念的體現。周官中的天官主要分為宰官、食官、衣官和內侍幾種，其中宰官為主政之官，食官的地位僅次於宰官。而食官就是為帝王準備膳食的御廚。他們的活計關乎著一國之主的健康乃至生命，其重要性不言而喻。
古有「君子遠庖廚」一語，不少人理解為是君子不要進廚房，殺牛宰羊是小人所為。其實這是誤解。原話是孟子與齊宣王的談話，談到君子的仁慈之心時，說君子對於飛禽走獸，往往是看到它們活著，就不忍心見到它們死去；聽到它們臨死時的悲鳴聲，就不忍心再吃它們的肉。所以，君子總是把廚房建在較遠的地方（不是不吃肉），是為了吃肉覺得香甜，卻不要去看宰殺禽獸的場面，也不要去聽禽獸的慘叫聲，所以就有了「君子遠庖廚」的經驗之談了。
漢代有不少廚師進入仕途
《後漢書·劉聖公傳》有記載，更始帝劉玄所授功臣官爵中，有不少是商賈乃至仆豎，也有一些為膳夫庖人出身者。由於這種做法有悖於常理，當時長安城就傳出譏諷歌謠：「灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。」大約是指那些以戰功獲官的廚師了。
後世也有人因廚藝高超而得官的。毛修之被北魏擒獲，他做了美味羊羹進獻給尚書令，尚書「以為絕味，獻之武帝」。武帝拓跋燾也覺得美不勝言，十分高興。於是授毛修之為太官令。後來又擢為尚書，封南郡公，太官令一職仍然兼領。梁時孫廉精於廚藝，常常給朝中顯要烹制美食。連皇上膳食都由其親自烹調，深得賞識，遂得為列卿、御史中丞、兩郡太守。還有北魏洛陽人侯剛，善於鼎俎，得進膳出入。積官至嘗食典御。後封武陽縣侯，進爵為公。
廚師做大官如果說是靠機遇，而庖人立身處世則主要靠的是身懷絕技。這一點，在歷代社會都是得到尊重的，莊子就曾津津樂道庖丁解牛。在戰亂中，廚師也佔便宜。《新五代史·吳越世家》說，身為越州觀察史的劉漢宏，被追殺時「易服持膾刀」高喊他是個廚師，因而矇混過關，得免一死。王仙芝起義軍逮住郯城縣令陸存，陸也詐言自己是廚師。起義軍不信，讓他煎油餅，結果半天也沒煎出一張來。陸存硬著頭皮獻醜，結果也因此撿回一條性命。這兩個事例都說明，廚師在戰亂時屬於重點保護對象。
還有一個因食而因禍得福的故事。宋代蘇軾才華橫溢，而且是個美食家。他不但論食還不時親自下廚過過廚師癮。
在神宗熙寧時，王安石行新法，蘇軾上書論其不便，自請外出，通判杭州，徙湖州。在湖州又得罪御史中丞，被逮入獄，成為當時有名的「烏台詩案」。蘇軾入獄。長子蘇邁相隨。便與子商定：蘇邁在外打聽消息，若無事，每日就送肉菜，若有不測，就送魚菜。蘇邁按約而行數日，後蘇邁去外地籌集錢糧。托親戚代送飯，卻忘了告知約定之事。親戚便將家中自製的魚蚱送去。蘇軾接到魚蚱，想到自己將死獄中，悲從中來，感慨萬分。憤筆寫成二詩，請獄卒轉交其弟蘇轍。詩中有「夢繞雲山心似鹿，魂飛湯火命如雞」等凄愴悲涼之句。獄吏得詩，即呈於神宗皇帝，神宗看了詩，心生憐憫，便將蘇軾從輕發落，貶謫到黃州，揀回了一條性命。
唐宋時女廚頗受重視
值得一提的是，唐宋時代曾經出現過較多的女廚。為皇上烹調的稱為「尚食娘子」，為官吏當差的稱為「廚娘」。唐代房千里寫的《投荒雜錄》便記述了嶺南人爭相培養女廚的事。嶺南無論貧富之家，教女都不以針線為基本功，卻專意培養她們下廚做飯的本領，如果一個女子能做得一手好菜，那便是一個「大好女子」。有時婚聘講的條件也是以廚事為優，儘管是「裁剪補襖一點兒也不會，可是修治水蛇黃鱔卻一條必勝一條」。這樣的女子是不愁嫁不出去的。唐代宰相段文昌，家廚由老婢膳祖掌管，訓練過百名婢女廚藝，其中九人最精。
宋代廖瑩中的《江行雜錄》記錄了京都中下之戶，並不看重生男孩子，生了女孩愛如捧珠。待她們成長之時，隨資質教以不同本領，其中一些便被培養為廚娘。廚娘被認為是「最為下色」。但非極富貴之家別想請到她們去做飯。有一位老太守想雇一位廚娘，擺擺闊氣，費了很大的勁，方才請到。廚娘年方二十，頗具姿色。未及進府先要四抬暖轎接她。廚娘紅裙翠裳，舉止文雅，隨身帶著璀璨耀目的白金餐具，做出的菜品更是馨香脆美、清新細膩。食者將盤中美味一掃而光，筵宴結束，廚娘對太守說：「今日試廚，您也非常滿意，按照規矩您得犒賞我絹帛百匹，錢三二百千。」太守嚇了一跳，勉強照付，趕緊「善遣以還」。
