歷史上的今天——1596年3月31日，法國哲學家、物理學家、數學家勒笛卡爾出生

原標題：歷史上的今天——1596年3月31日，法國哲學家、物理學家、數學家勒笛卡爾出生

自然運行有規律，人類生存有規則。人類世界裡，至少存在三類人：規則的制定者，規則的執行者和規則的挑戰者。第三類人，或許就叫哲學家。哲學始於懷疑，懷疑成於笛卡爾。勒內?笛卡爾並非第一個開始懷疑世界的人，卻是將懷疑形成理論的哲學家、數學家、物理學家。「我思故我在」是笛卡爾全部認識論哲學的起點，也是他「普遍懷疑」的終點。他從這一點出發確證了人類知識的合法性。笛卡爾堪稱17世紀的歐洲哲學界和科學界最有影響的巨匠之一，被譽為「近代科學的始祖」。

勒內·笛卡爾1596年3月31日生於今法國瓦爾省萊耳市的一個貴族家庭。因家境富裕從小多病，學校允許他在床上早讀，養成終生沉思的習慣和孤僻的性格。1606年他在歐洲最有名的貴族學校──耶穌會的拉弗萊什學校上學，1616年在普依託大學學習法律與醫學，對各種知識特別是數學深感興趣。笛卡爾的哲學歷程是一個異常艱難的歷程。他的哲學追求的起點是對人類認知能力最根本、最徹底的懷疑。笛卡爾曾這樣描述自己的思維歷程的開端：「一切迄今我以為最接近於』真實』的東西都來自感覺和對感覺的傳達。但是，我發現，這些東西常常欺騙我們。因此，唯一明智的是：再也不完全信眼睛所看到的東西。」

在笛卡爾的《方法論》中提到「我思故我在」（I think, therefore I am.），直譯為「我思考，所以我存在。」字面意思是：「當我懷疑一切事物的存在時，我卻不用懷疑我本身的思想，因為此時我唯一可以確定的事就是我自己思想的存在」。因為這個「懷疑」本身是一種思想活動。而這個正在思想著、懷疑著的「我」的本質也是一種思想活動。「我思故我在」可精鍊地理解為：當我使用理性來思考的時候，我才真正獲得了存在的價值。理性可破除習慣、迷信以及種種所謂的「已成觀念」，讓真正的思考滲透進自己的人生，那麼，我的存在才有真正的意義。

笛卡爾的智慧，絕不僅限於哲學，他對數學、物理學等近代科學都起到了不可磨滅的推動作用。他在上學的時候就發現自己對幾何學有著濃厚的興趣，尤其痴迷歐幾里得的幾何學，裡面「一個個定理，文字像詩一般千錘百鍊，證明嚴密滴水不漏，使人不能有半點懷疑」，「它抽象又看得見，高深又摸得著，那種經過苦思冥想，證明出一道久思未解的題目的時候，一種說不出的快感流遍全身，令人激動不已」。在數學的海洋里徜徉得越久，他越發現，似乎一切科學，都與數學有關，它可以解釋所有我們能夠知道的順序和度量。

笛卡爾開創了以代數的方式表達幾何的先例，於是，就有了我們後來所見的「解析幾何」。他還創造出了坐標系，發現凸多面體邊、定點、面之間的關係，就連很多數學符號，比如用x，y表示未知數等，都是笛卡爾的首創。除此之外，光的折射定律的論證、運動相對性的發展、動量守恆定律的原始形式等我們現在極為熟悉的科學原理，都和笛卡爾有著直接的關係。細想想，除了笛卡爾之外，很多哲學家似乎也都同時是科學家，其實科學和哲學兩者的確有相似之處。

關於笛卡爾，還有一些有趣的傳說故事。《數學的故事》裡面說到了笛卡爾的愛情故事。1649年，瑞典斯德哥爾摩的街頭，52歲的笛卡爾邂逅了18歲的瑞典小公主克里斯汀（Kristina），後成為她的數學老師。日日相處使他們彼此產生愛慕之心，公主的父親國王知道了後勃然大怒，下令將笛卡爾處死，後因女兒求情將其流放回法國，克里斯汀公主也被父親軟禁起來。笛卡爾回法國後不久便染上黑死病，他日日給公主寫信，因被國王攔截，克里斯汀一直沒收到笛卡爾的信。笛卡爾在給克里斯汀寄出第十三封信後就氣絕身亡了，這第十三封信內容只有短短的一個公式：r=a（1-sinθ）。國王看不懂，覺得他們倆之間並不是總是說情話的，大發慈悲就把這封信交給一直悶悶不樂的克里斯汀，公主看到後，立即明了戀人的意圖，她馬上著手把方程的圖形畫出來，看到圖形，她開心極了，她知道戀人仍然愛著她，原來方程的圖形是一顆心的形狀。公主在紙上建立了極坐標系，用筆在上面描下方程的點，看到了方程所表示的心臟線，理解了笛卡爾對自己的深深愛意。這也就是著名的「心形線」。據說這封享譽世界的另類情書還保存在歐洲笛卡爾的紀念館裡。

如今，笛卡爾已經逝去300多年了，但他的影響已經在不知不覺中滲透在生活里。人們的很多思考，追本溯源，都能回歸他的理論。為了紀念他，法國政府將他出生的小鎮改名為笛卡爾鎮，巴黎第五大學也又名笛卡爾大學，以醫藥學聞名。他對人類的貢獻，不能以大小計算，但他的存在讓人們意識到，當我們開始懷疑的時候，才成為了真正完整的人，否則，只是思想上的奴隸。人們在他的墓碑上刻下了這樣一句話：「笛卡爾，歐洲文藝復興以來，第一個為人類爭取並保證理性權利的人。」

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